余光中有人影一晃。她转过头，正见戚晏端着一盏酒，俯身行礼，声音温润清朗：“久闻靖安公主大名，一直不得机会拜见，此番偶遇，实为永贞之荣幸，愿敬公主一杯。”
萧绥神情淡淡，举杯示意，酒液在光下微微荡漾。她一口饮尽，顺口问道：“戚公子如今在哪个衙门供职？”
戚晏微微伏首，语气平和：“回公主，永贞尚是白身，并无官职。”萧绥神色颇显意外：“你既出身县公府，又有祖荫，入朝为官是顺理成章的事，怎会是白身？”
戚晏唇角带笑，却不自恃出身：“做官于我并非难事，只是自五岁开蒙，读书多年，想凭自己的本事考取功名。”
萧绥眉梢一扬，似被这份沉静里的执着打动，举杯道：“倒是有志气。那便祝你来年科考，一举夺魁。”
戚晏眼神清亮，唇边笑意不多不少：“多谢公主吉言。”徐四维在一旁闻言，哈哈一笑：“若真夺了魁，可别忘了请我喝状元酒。”霎时间，殿中丝竹声、笑语声交织，热闹得似要将冬日的寒意都驱散。殿内笑闹的同时，外头的天光逐渐黯淡。檐影在地面上拉得细长，宫女们捧着鎏金灯盏缓步而入，灯火一盏盏被点亮，柔黄的光映在漆柱和帷幔上，也在每个人的眉眼间铺开一层金黄色的暖意。
这时有人嫌丝竹曲调太过单一，提议请百戏班进殿助兴。话音甫落，席间众人的视线不约而同地转向高位上的元祁，等他开口定夺。元祁身体向后靠在软垫上，姿态松懒，目光却透出一股不动声色的凌厉。他侧头朝着萧绥所在的方向瞟了一眼，像是在权衡，又像是在挑衅。萧绥正在灯下与戚晏闲谈，阑珊的灯火将她唇角的笑意渲染的有些朦胧。元祁看着，忽然觉得眼睛刺痛不已。
他不由想起刚才被半途打断的争执，想起她腰间垂着的那枚香囊，想起她曾经冷心冷肺、毫不留情的那些话……思绪在脑海里翻涌，每一桩都像在刀尖上刻过，越想，胸中那股恨意就越深。
为什么自己总是无法占据她的心？无论如何闹、如何逼迫，萧绥始终是波澜不惊。
那些看似殷切的关心与安慰，落到实处却轻得像风，掠过就散。仿佛天底下所有的痛苦与悲伤都是他一人的事，而她，总能云淡风轻地同旁人笑谈，举止亲切得像是什么都不曾发生过。
胸膛里淤出了一汪浓稠的黑血，缓缓凝结，带着阴狠的力道在五脏六腑间横冲直撞，然后沿着脊背一路窜上脑海。
他蓦然冒出个刻毒的念头，随即坐直身体，对众人朗声道：“百戏有什么意思，本宫听说北凉无论男女，皆擅歌舞。此前从未见过，今日那北凉质子恰好在宫中，不如便请来，给咱们舞上一曲。”这话表面听来是兴之所至，实则是要当众将贺兰暄拉出来，当作伶人一般供人消遣取乐。
储君既已开口，周围人也只剩下应合的份儿。笑闹声立刻在灯火间炸开，带着几分事不关己的轻浮。
萧绥唇边的笑意霎时敛尽，她转过头去，目光锋利得像一柄刀，直直逼向元祁。元祁却故意不与她对视，故意让她这股怒意无处着落。欺人太甚。
萧绥双手按膝，猛地站起身，正要开口斥骂时，却听见身侧的戚晏一声轻唤："殿下。”
戚晏坐得端正，背脊挺直。灯火从侧面映在他的脸上，将那双原本澄澈的眼睛照得更加透亮，连同眼底那抹不安也变得分外清晰。恍惚间，萧绥心头一动，像是被这抹眼神拉回了神。此时殿中宾客满座，暖金的灯影中，数十道目光向她聚拢过来。她若在此刻与元祁当众撕破脸，便等于亲手掀了这场宴的台面，授人以柄，来日免不得流言四起。
想到这里，她紧抿双唇，若有所思地坐回原位。约莫半柱香的功夫，内侍掀帘入内，贺兰暄紧随其后。暮色四合，殿中灯火正盛，暖金烛光将贺兰暄的影子长长拖在雕漆地面上，衬得他清瘦的身形更显单薄。眉眼间冷意未褪，鬓角被融化的碎雪打湿，在灯下闪着微光，像是一路疾行到了这里。
骤然被召入这般热闹的场合，贺兰暄的脚步明显有些迟疑，眼底闪过一丝戒备。他环顾四周宾客，目光怯怯地，直到看见萧绥，神情这才有了松动。缓步站定在元祁面前，他屈膝叩拜，语气拘谨：“客臣贺兰暄拜见太子殿下。”
元祁身体微微前倾，表情玩味：“听闻北凉人善歌舞，不如你来展示一二，让我们见识北凉风情。”
贺兰暄倏地怔住，背脊在这一刻蓦地绷紧。灯影摇曳，将他脸上的窘迫映