初开口的白发老者平心静气，默默地将一把枯叶撒进火堆里，看着它们蜷缩、变黑，最终化作一缕轻烟：
“天下大定，没有那么多征战，那么多盗贼了，也没人需要刀口舔血才能活下来。谁能用得上我们？”
长久的沉默。好半天，另一个靠着石壁假寐的老者嗤笑一声，眼睛都没睁：
“这天下，太平得让人浑身发痒。”
太平
起初说话的老者沉默了很久。他仰头看着天际悠悠的流云，好一会儿，从火堆里扒拉出一块竽头，尖着手指剥开，哈着热气往嘴里填。
一口一口，努力把干硬的竽头给噎了下去，才长长叹出一口气：
“太平了，有什么不好吗？你忘了，我们这些隐脉弟子，是为了什么，被收养、教导的？”
片刻沉默。然后，反射性地，几个老人，同声念诵起来：
“周室既衰，诸候裂土，民如刍狗。显脉弟子纵横捭合，隐脉当为世之暗刃。
或刺骄王于帐中，或焚粮草于敌后，或间盟约于樽俎。十人之陨，可救万人，虽违天道，竟合大义”
那是他们从入谷到出谷，从还没识字到完成训练出师，日日都要背诵的，隐脉弟子的初心，是他们立于世间的大义。
他们的存在，就是为了，让这世间能有太平。可是，太平之后呢？
“有什么好？已经没人记得我们了。别说我们鬼谷隐脉，就连显脉的那些弟子，都没人记得了吧！薪，你还觉得，这样的日子好吗？”
薪沉默了下去。他是孤儿，鬼谷隐脉的弟子，每一个都是孤儿，都是被从战场上，从市井中捡来，收入谷中。
训练心智，训练武技，打熬根骨——他们没有姓氏，只有名字，只有最简单的名字。
象他，只有“薪”这个名字，是师父给的，只是进来的时候，指着灶边的柴薪为名。
当时火焰熊熊，舔着柴薪，咕嘟出了一大瓮麦粥，让他吃上了这辈子第一顿饱饭。而现在，屋子都快塌了，火种将熄，他们这些残薪，又能如何？
“至少，我们能活下来，能活到现在这个岁数谷，你还记得阳吗？”
“阳他比我们都强，他是胆子最大的一个，也是最快的一个”被称为“谷”的老者，声音一下子低落下来：
“长老们说，他是鬼谷隐脉，五十年一遇的天才十二岁就出道，十三岁，就有了自己的名声出发去咸阳之前，是我送的他，就在这棵树下”
老者捞起一个陶碗，仰头灌了一口。碗里已经没有烈酒，连淡酒都没有了，只剩下溪中的清水。
然而，这一口灌下去，谷还是猛然呛了一口，拼命咳嗽，脸颊通红，如同火烧一般的烈酒灼入胸膛：
“后来，后来”
后来消息传来，图穷匕见，荆轲功败垂成，阳也血溅秦宫阶前，尸骨无存
“还有石。你记得石是怎么死的吗？”
“我当然记得他是我们当中，力气最大的一个”
那个沉默如山的壮汉，能徒手拦住奔马，扭断马颈。
陈胜吴广在大泽乡起事之后，他被长老派了出去，据说曾一人守住一个隘口，身披数十创，杀得秦军不敢上前。
然而最终，他还是倒下了，象一块真正的石头，沉没在了起义的洪流里，甚至连尸骨都不曾找到。
“还有阿素，你以前，最喜欢阿素了，没错吧？”
谷苍老的手掌一颤，陶碗直坠而下，砸在他脚尖碎成片片。他却已经来不及去可惜，只是仰望天空，喉咙里嗬嗬有声：
“阿素啊”
那个笑起来有酒窝的越女，那个小小的，刚进谷的时候头发又稀又黄，给他们每个人都包过伤口的女孩子
谷中同期受训的每个少年，目光都不由自主，围着她转的那个女孩子
她专攻毒术，同期的每个少年都中过她的招，长老说，她用的毒，能让王侯在宴席间无声倒下。
她去了楚地，再也没回来，后来，有人说，她败给了项羽军中的一个巫医，被做成了蛊瓮
只有她种过的花草，那些用于研制毒药的珍奇花草，还静静地开在山谷当中。
枯黄，卷曲，长得不好，根本没法拿来用。毕竟他们这些粗人不懂养护，只知道随缘浇水施肥
这些曾经照亮他生命的、炽热而耀眼的火焰，一个接一个地，熄灭了。
“他们都死了，都死了啊”
薪轻声长叹，声音沉重而浑浊。为了安天下，定乾坤，他们这些隐脉弟子，一个一个被派了出去，执行各式各样的任务，折损在一个个关键的、危险的任务当中。
而他自己这根薪柴，因为身手不够快，心思不够狠，总在关键时刻“差一点”，被长老们认为“不堪大任”，被派去执行的任务，却总是无关痛痒：
刺探、送信、盯梢、接应
正是在这一次次的，似乎无足轻重的任务当中，他侥幸活了下来。活过秦扫六合，活过秦末各路诸候争夺天下，居然，活到了今天，活到了大汉立国，天下大定
他曾经羞愧自己