稽山知道自己将对信侯张素的怨气毫无缘由地加诸在了魏兰蕴身上，但他并不觉得问心有愧，甚至心里还弥漫出了一种大仇得报的快意。周稽山预想过魏兰蕴会回答些什么。
他从未表现出对魏兰蕴的厌恶，也从未如此行刻薄之事，说刻薄之语，魏兰蕴有疑是必然的，等到魏兰蕴提出她的疑惑的时候，周稽山便可顺势指责魏兰蕴违约行事背信弃义。
并提出他接下来的要求。
如果魏兰蕴想要今后在诸州郡的科考中有所成绩的话，她要嫁人，无论嫁给谁也好，周稽山要她嫁人，直到她生下第三个孩子，让周稽山安心确认她与江懋再无可能的时候，周稽山才会松口，让她公平地参加接下来的考试。“我过的了。”
魏兰蕴拨开了周稽山的竹夹，端起茶盏轻轻抿了一口。周稽山正想说出他早已备好的说辞，话才起了个头，却恍然惊觉魏兰蕴说了些什么，他皱了皱眉看着魏兰蕴，看着这个在他眼里无法无天自高自大的孩子，话音一转，语重心长地道：“科举考试延绵数百年之久，这早已经不是一场纯粹的考试……”
这是一场有利益纠葛的考试，这是一场人情练达的考试。自古以来文无第一武无第二，这是尽人皆知的道理，文章从来就没有绝对品评的标准，在不是非对即错的审核规则下，自然便有空子可循，周稽山未成名时，也未尝没去过座师房师面前拜码头，魏兰蕴的县试府试均是在丹州参考的，她的院试也只能在丹州考。
放眼整个江南学界，若是周稽山放出话来不允录用魏兰蕴，又有几个敢公然与文宗为敌，圈名录用魏兰蕴的？诚然，若是魏兰蕴的文章好到天下第一，好到誉抄官阅卷官主考学政都不忍明珠蒙尘，执意要录用她，这也不是不可能。但前提是，她要写得出天下第一的文章。
初生牛犊不怕虎，长出特角反怕狼（注4），少年人少不经事，以为易与自是意气风发，周稽山掰开了揉碎了将道理细细地讲，抬眼却看见魏兰蕴正瞅着窗外发呆。
周稽山的脸色乍然铁青了起来。
可旋即他又松懈下来。
这又不是他的学生，他何故如此以育者自居？魏兰蕴听得进去道理也好，听不进去道理也罢，自有铜墙铁壁去任她撞，弹劾魏伯兴的折子早已送往了京都，魏家又有几天风光日子可过尚未可知，魏兰蕴既然不信的话，大可让她去试试好了！
等到她考了一次两次屡试不第，她自然就会领悟他话中的道理，明白他话中的真意。
周稽山嗤笑一声，魏兰蕴却好似全然不在意一般，她转过头来忽的提了一句，“这是近日丹州风靡的茶样子，口感也是清而回甘，是一盏好茶，先生不尝尝吗？”
周稽山端起茶盏正欲品评。
魏兰蕴继续说道：“先生似乎从没问过我，为何执意要拜先生为师。”这又有什么好问的？
拜文宗为师是全天下文人寤寐求之的东西，也是全天下学生求之不得的东西，如果说今天周稽山宣布要再收下一名徒弟，明日峡源山的山道上毋庸置疑便会站满了人。
对于周稽山来说，这不是一个问题，更不是一个值得问的问题，但魏兰蕴为何如此之问，在周稽山面前却是一个值得提出的问题。“魏娘子何以如此之问？”
周稽山不解地看着魏兰蕴，放下了手中的茶盏。传言是传言，事实是事实，至少在周稽山眼里，魏兰蕴不是一个如传言一般不识不知的人，也不是一个会问出莫名其妙话来的人。魏兰蕴既然问了这句话，她就一定有什么别的意思。“青城观的延讲，不是蒙课之流吗?"魏兰蕴淡淡地道。那些学子们求知若渴的延讲，那些学子们炒上天价的延讲，说白了无外乎蒙课尔尔，或许有的时候文坛宗师会在延讲中，显露出一二独具一格的见解。但这并不能掩盖这场延讲的本质。
这就是一场专门讲给总角道童的启蒙之学，应考学子能在其间学到的东西，其实少之又少，所有关于这场延讲的狂热追求，都只是慕虚之徒与投资之人带来的一场盛大的泡沫。
这是一个近乎是所有人都忽视的问题，这是一个近乎是所有人都没有设想过的角度，魏兰蕴并不是一个蠢笨到趋利却竹篮打水一场空的人。但在这场延讲里，魏兰蕴没有得到过名，也没有得到过利。周稽山顿住了。
他的手扶在杯盏上，望着魏兰蕴的眼神霎时间变得无比的复杂。今儿茶肆里边是有戏的。
戏台子搭在一楼，两个青衣在戏台子上舞得行云流水，咿呀作唱，“咿呀呀！十年寒窗误，科场在即，这四书五经却如天书障目！这……这却如何是好呀！”
“这个世界上，有的人会因为已知的事情焦虑……“魏兰蕴伸手按住了周稽山面前的茶盏，随后反手掀翻了这只茶盏，“但这个世界上几乎大部分的人，都是在为未知的事情焦虑。”
而就在魏兰蕴话音一落尔后，台下的青衣咿呀吟诵出了下一句，“且吃一盏定心茶一-你道那主考大人谁人是？正是小生尊前授业人，墨题早已藏锦袖，真章不在圣贤文……
“金榜题名时，莫忘栽花人……魏兰蕴学着戏台子上的唱腔，近乎与青衣同时哼唱出了这句结语，周稽山近乎是震惊