已不住何家。
莫说老母亲留了钱给她，这些年，远在盛京的云芹和陆挚也总托人捎钱给她。
长林村吃住不如盛京费钱，何玉娘花不了那么多，粗略一算，竞攒下二百两银子。
前几年，何玉娘在长林村边买了块地，新砌一套小院子，老太太没带走的东西就放到她自己屋子。
她带云芹几人朝院子走，边说：“这儿去云家，走路半个时辰。”骑马或者骑驴不过刻钟。
云芹笑了，道：“好近。”
不比从前外放，云芹和陆挚这一趟把黑云也带回来了。黑云是当年的御赐鞍马，如今二十多岁，虽有些老了，精力不减青壮年。主人家爱惜，它余下的时光还长。
何玉娘考虑过将来豢养马、驴等，专门留了一块地，里头还有个旧布堆积的狗舍。
黑云暂时同九妹当邻居。
它踢踏马蹄，自己进了马厩，用一把方下牙碰栅栏，示意云芹关上。当年在梨树巷一群小孩儿逗它玩，黑云脾气大得很，现在着实一年比一年温和。
云芹给黑云添了草料，又摸它长脸，道：“其实应该叫长云。”黑云吭哧一声。
陆挚打完水，想到接下来几个月家里缺人手，同云芹说：“该添两个人力。”
云芹：“晚些我回去问问爹娘。”
因卫徽差一场考试能考上秀才，云芹叫沈奶妈同他一起留盛京。他若考上了，离乡试还有三年，作为陆蔗的奶兄弟，陆挚也给他安排好，这三年可以去蒲州、杭州、建州、定州等地学习与历练。陆挚经历过，读书并非两耳不闻窗外事，行万里路一样重要。不过之前，卫徽已和云芹、陆挚说，等考完试他会来淮州。他心眼实，云芹和陆挚便答应了。
所以长林陆家得雇些人力饲马煮饭，免得李佩姑忙得脚后跟打后脑勺。至于长随李辗，先住在淮州知州府，省了来回跑。说到知州府，陆挚说：“从前咱们外放都住在朝廷拨的府邸，这次我想买一个。”
将来若再外放，这儿也始终是他们的家。
云芹问：“多少钱？”
陆挚：“我差李辗打听，二百两银子能定下来。”云芹下意识说：“好便宜……不对，我竞叫盛京给弄糊涂了。”陆挚笑了，刚要继续说新家的安排，门外传来叫唤：“姑姑！姑姑可在家？”
何家来人了。
云芹和何玉娘推开大门，来人男女老少，熙熙攘攘一群。她尚未全分辨出来，其中一个衣着鲜丽的妇人“诶”了一声：“云芹！真是你们回来了！”
这人正是从前的三表嫂，邓巧君。
除了邓巧君，二表嫂李茹惠也在，小辈里，云芹一眼认出李茹惠女儿何小灵、儿子何欣等人。
倒是有个十足面生的。
云芹犹豫了一下，邓巧君笑说：“我女儿，金燕！”何金燕上前：“姑祖母、婶娘好。”
何玉娘：“诶。”
当初云芹离开时，何金燕还小，今年她双十年华，前两年嫁给邓家表兄。云芹把陆蔗叫来认亲戚，门口好生热闹，一时也顾不得陆挚。陆挚摸摸鼻尖，自也叫何家几个男人去前堂。何家的女眷们到了陆家屋中，欢欣又感慨。何小灵问陆蔗：“二姐不回来吗？”
陆蔗：“你说的二姐是……”
何小灵笑说：“是桂娥姐姐，在我们家行二。”陆蔗：“原来是姐姐，她随姐夫外放，说是下回路过淮州，也回家住一阵子。”
何桂娥丈夫王竹同进士功名，当了县令老爷，这消息何家人虽早有听说，再听一次，还是惊羡。
早知随云芹去盛京，有这么好的事，她们自己都想跟去。自然，也只能事后想想。
李茹惠对云芹说：“从前家里，你对桂娥最好，如今也是。”邓巧君：“哎哟不提她，不是说阿蔗也有个小金蔗吗？金燕你把你小燕子拿出来，和你妹妹的一起看看。”
很早以前信里说过陆蔗的金蔗，邓巧君总记得。云芹犹豫，宝珍送的是宫廷御造，恐怕叫小金燕沦为衬托。何玉娘却知邓巧君的小心思，她至今还不习惯云芹一家过得比她富足，早就有心一比。
作为长辈，她拍板：“阿蔗，你把金蔗拿出来。”陆蔗没多想，从衣领口下拎出一串金链子，解开卡扣，拿下金甘蔗。两块金子放到一处，小金燕比小金蔗小了一圈，工艺上，小金蔗雕刻如竹枝清俊，熠熠生辉，小金燕果然略显暗淡。邓巧君倒吸一口气：“这怎么雕的，县里最好的师傅，也雕不到这样。”李茹惠："很费钱吧？”
陆蔗：“不知道，我干娘打的。”
邓巧君：“什么干娘？”
陆蔗看云芹。
云芹从前在信里只说一友人，没提及宝珍是郡主。将来家里往来，多少会提及，她解释：“是宝珍郡主，和我投缘，也疼爱阿蔗，认了阿蔗做干女儿。”
几人……”
这名号足以叫人心惊肉跳，惊叹：“陆蔗认了个郡主干娘！”“郡主生得如何啊？”
“是不是衣裳都是金线绣的？”
邓巧君后悔了，早知人家有个郡主干娘，她拿女儿比什么比。只是，陆蔗和何金燕都不介怀，拉着手叙话了。倒显得自己事多。
邓