们能来的！”
只看门内，一个穿着盔甲的黑脸壮汉，左脸带着一道横穿一张脸的疤痕，走了出来。
正是霍征。
何桂娥从前看过陆挚画的霍征，此时见到真人，只觉得像得不得了，也吓得心脏狂跳。1
云芹和他打过几回交道，倒是走上前：“霍统领。”霍征说：“陆娘子真好管闲事。”
云芹：“我想见净荷。”
霍征看了那险些收钱的侍卫一眼，侍卫抱拳低头，到别的地方去。他朝门内示意，说：“请吧。”
别说何桂娥，云芹也愣住，这就进去了？
霍征抱着手臂，疤痕扭曲，冷笑：“若说我的要求，便做一锅馒头吧。9”云芹想，这个要求可不像要求，他是要帮她和汪净荷。她不急于弄懂，说：“多谢。”
御史台内有一排廨宇，都是眼下上值的官员，汪净荷不住在这边，需要往后面走。
云芹跟着霍征的步伐，禁军看守十分严格，若非霍征带路，就是她，想偷偷溜进来，也不容易。
绕过两处假山，四周愈发清冷萧瑟，才到宅子里设的一道二门，锁着一道大锁。
霍征打开大门，没有推开，只说：“请吧。”何桂娥有些怕，还是小声跟云芹说：“婶娘你去，我在外面看着。”她知道，婶娘要见汪娘子，怕霍征叫人偷听。1云芹按按何桂娥肩膀，便进了院子。
院子不大，地上一层落叶，被整整齐齐扫到角落，水井旁放着两个桶，檐下挂着衣裳香囊。
屋内传来一声问：“谁？”
云芹：“是我。”
汪净荷出来，乍然见到云芹，怔在原地，眼眶微红。云芹见她容色憔悴，短短三四个月，瘦了许多，便知道这里日子清苦。汪净荷笑叹一声，叫秦琳：“琳儿，来见人。”秦琳也从屋内出来，他高了些许，没那么怕生了。带着云芹进屋，汪净荷倒茶给云芹，说：“每日有一个时辰，霍统领会带他出去骑马，练出了胆子。"<15
秦琳脸红：“娘，你别取笑我了。”
云芹说：“也是霍统领准我进来的。”
汪净荷让秦琳自己去玩，她压低声音，说：“这儿有个老妪，说统领对敲朝堂外登闻鼓的，都很善待。"<2
不过朝堂外的登闻鼓，每两三年才被敲一次，加上霍征杀人如麻，令人惊惧，就没人留意他这种善待。
云芹明了。
她没忘了来的目的，说了囚车的事。
听说秦员外没在囚车内，恐怕能被保下，汪净荷手指重重攥起来。云芹说：“不管接下来什么事，都要小心。”汪净荷：“谢你专程告诉我。”
两人还有话说，外面却传来敲门催促声，云芹：“要活着。"5汪净荷：“好。”
她想起要紧的事，追了几步：“你生了男孩女孩？叫什么？”云芹到门口了，回头说：“女孩，叫陆蔗，甘蔗的蔗。”“<10〕
这日，衙署拖到戌时，堪堪下值，众人只敢用目光相接，却不敢多说，只道是要变天了。
陆挚戴上蓑笠，跨上马，催着马快快回家。路上许多店铺全都关了门，行人没有几个，秋风打着旋儿，侵进人的脖颈里。
他心内念着：承平伯府、吏部刘郎中府、刑部侍郎府上……它们和秦国公府有密切的联系，禁军早就像洪水泥流，冲进这些人府中。他不由又记起早朝，堪比轻松的前段，以他“雅贿"事件结束的。他当时以为是昌王指使人攻讦自己。
可如今，他倒是觉得，只有皇帝授意，那两位御史，才会拿这么简单的事参他。
皇帝想要让他的名字，常出现在朝臣耳眼中，更要他必须不贪不贿。<3这便是皇帝的用意。
若不出意外，阳河县案发，他有得忙。1
对此，陆挚没有暗喜，也没有焦虑，或许早在三元及第时，他就有所预料。他轻呵出一口气，到了家，把马引进马厩，就看落着小雨的昏暗夜色中，厨房冒出缕缕烟气。
早在申时，他就托人给家里带话，今晚会很晚回来，叫大家先吃。他脱下蓑衣，径直朝厨房走去。
云芹在和李佩姑说话，听到熟悉的脚步声，自己走到门口。陆挚眉眼稍稍舒展：“吃过了？”
云芹：“吃了，你的饭菜在锅上。”
陆挚进了厨房，李佩姑就先走了，他低声道：“阳河县案发了。”云芹：“我看到囚车，也去见净荷，说了这事。”陆挚观察她神色：“去见汪娘子，有没有被为难？”云芹摇头：“霍统领让我们见了。”
陆挚：“嗯？”
云芹便说了汪净荷所知，又说：“不过，他要家中的馒头。”陆挚说：“既然他善待证人，不送馒头也无妨。"5云芹指指灶上：“做好了。”
这次蒸了两屉馒头，一屉留着自己吃，另一屉装在篮子里，趁热，让吃过饭的陆挚送去霍家。<2
出发前，陆挚一手提着吃的，一手提着灯，淡淡说：“我便体谅他是个鳏夫。"<22
云芹：……”
都住内城，各家的距离并不远，陆挚走路去，大约三刻钟，也就回来了。他进屋，无声换着衣裳，也不顾水冷了，只洗手擦脸。云芹翻了几页