老弱病残的，和李佩姑一个。没人买李佩姑，是她两任主子都倒了，他们都忌讳得不行，生怕叫她败坏家运。<1〕
林道雪：“你如何看？”
云芹想了想，周也不是亡于褒姒，道：“我和陆挚不介意的。"1林道雪：“那好。”
因李佩姑在牢里蹲了四个月，刑部大牢早就巴不得别人赶紧买走她，就只收四十两。<3
她刚出来时，面色枯黄，走路有点跛脚。
她眯着眼睛看何桂娥，“咚"地跪下来磕头，吓得何桂娥窜到云芹身后。云芹扶起她，道：“我家不兴跪人。”
李佩姑：“回娘子，婆子明白了。”
隔日，李佩姑不敢休息，在小院子里忙来忙去。云芹和何桂娥、何玉娘一会儿看她去打水，一会儿看她扫院子，一会儿看她种·……_4
太勤劳了。<1
不过，小院里，自有一种叫人抗拒不了的惬意。又三日，李佩姑被何玉娘拉进侧屋，她惴惴，只看云芹坐在侧屋吃花生，缝小孩衣裳，何桂娥则在打络子。
须臾，李佩姑缓缓坐下，煨火。
眨眼十七日，差役合力推开贡院大门。
有几个举子泄了口气晕过去，被抬出来，紧接着，才是其余举子纷纷出门，大家都各有狼狈。
云芹踮起脚尖，朝门口望，不一会儿，她一眼望见陆挚。他生得俊，容易找，不过也有点和以前不同，那就是唇周有明显的胡渣。陆挚疾步朝她走来，连着考九日，他不算休息得好，可双眸精亮。若说云芹在人群里，一眼认出陆挚，陆挚也一样，她从前不爱捣鼓头发，总随便一挽，或者堕马髻。
因为她只会这两种。<1
今日她挽了元宝髻，簪着那支累金翟鸟衔珠银钗、一朵上元节灯会买的青色绢纱花，披着一件青灰披风，皓齿朱唇，当真惹眼。1她盯着他唇周，道：“真长胡子了。”
陆挚笑了出声。
两人高高兴兴回家，陆挚先洗脸漱口，待要刮胡子，就看云芹和一个陌生婆子说话。
云芹同李佩姑说：“这位就是陆挚。”
李佩姑心惊胆战，娘子居然直呼老爷名字，好在老爷神色寻常。1她忙行礼：“见过陆老爷。”
陆挚得知她身份，自是不介意，只一点，他在屋内悄声问云芹：“这几天，李阿婆给你梳头吗？”
云芹：“对。”
陆挚又问：“给你打水泡脚吗？”
云芹：“对。”
他不说话了，实则找个婆子就是要照顾云芹的，所以他不是酸，只是难免的，发作过就好了。<20
到现在，他自己都习惯了。
于是，陆挚抱住她，用下颌胡子扎她脖子的肌肤。2云芹痒得直笑，扭来扭去的，却实在躲不开。1陆挚也满意地笑了。<1
她轻轻哼一声，从鬓角捋啊捋，捋出一缕头发，捏着发尾，戳陆挚脸颊，还一边叨咕：“痒不痒，痒不痒？"<4
陆挚呼吸一窒，只知面上不痒，心痒。
他低头要亲人，云芹：“胡子！"<12