沌许多年的她，感受到鲜活的快意。<1外头，贴身婢女小茵进来说葬礼的事，汪净荷回过神，打断她的话，令她关门，便说了自己把骆清月藏在秦家。
本以为婢女会惊愕交加，她却只是垂泪，道：“我贴身伺候娘子多年，如何不知娘子这个月的异常。"<2
汪净荷松口气，说：“那就好，小茵，我想把他交给你。”“库房小厮阿旺你记得的，他曾被秦玥推进荷花池，我救过他，他不会出卖我们，只一点，你每日送饭给那孩子时，定要谨慎点，莫要被人发现，否则，我怕你性命难保。”
婢女哭着跪下：“姑娘！我就是死也绝不辜负姑娘，可你同我交代这些，是要去做什么啊？”
汪净荷的目光，越过云芹的信件，看向抽屉里。那里有一包厚厚的文书，重十斤，里面包括真假账本、各种画押的证据。正是秦聪这些年，暗地里收集的证据。
她道：“我想做一回君子。"36
进入二月，萧山书院的氛围松泛了一些，虽不至于叫学生吃酒划拳，但也每日申时下学。
毕竟初九就是会试第一日，张敬始终认为，若平时学得不牢固，光靠最后九日，也别想考好。
他有个传统，就是会试和殿试前，会把自己看好的学生单独叫去书房。此一回，第一个叫的是陆挚。
张敬捋着胡子，道：“先前得亏你与延雅，张府免于灾祸，我还能帮延雅办私塾，可对你，我并不知还能再提点什么了。”陆挚：“老师传道授业，对学生而言，已是大恩。”张敬笑道：“不同你说虚的，我便同你说说，我为何要和入朝为官的学生断绝联系。”
这就要说回二十五年前，当年，冯相因病去世，今上哭了三日。可冯相头七还没过，不止冯府人，所有跟他老有关的人，都被今上清算。张敬祖父与父亲，同冯家斗法多年，早就败了，却在冯相死后也遭连累，张府被禁军以彻查结党的名义，围了整整三日三夜。1这也是那日霍征带禁军查抄木罗刹，张敬六神无主，只能靠学生的根源。张家比冯家幸运的是，没落得满门抄斩的结局，但也一落千丈。二十来岁的张敬吓破了胆，再无心仕途，直到现在。当年之事，陆挚从父亲那有所听闻，亲自听张敬讲这件事，更觉惊险。张敬道：“今上最恨朝臣结党，可是，如今三部如何不算结党？所谓′结党'，到底如何算。这些，只能你自己去思考。”陆挚：“学生谨记在心。”
说完正事，张敬又好奇：“我看连王文青都去庙里拜过了，你不去么？”陆挚一笑：“不敢相瞒，学生已有护身符。"<4一一云芹正在打络子。
屋内烧着木炭，很是暖和，她垂着眉眼，额头光洁，面颊丰润，人好，那络子就不大好了。<6
何桂娥停下钩针，说：“婶娘，你这步不对。”云芹“哦"了声，熟练地拆开，继续打。
不多时，她手里有一条歪歪扭扭的红绳，何桂娥的倒是笔直漂亮，花纹精致。
云芹脸不红心不跳，说：“我们来换，就说你的是我打的。"<1何桂娥：“…表叔肯定能认出来的。”
云芹嘀咕：“这秀才，太聪明了。"<2
想到陆挚不挑，云芹心安理得把红绳挂在一枚铜钱上。这枚铜钱，正是当初陆挚中解元，两人从赌得的百文里，挑出来最新最漂亮的一枚“建泰通宝”。<1
后来陆挚还用猪鬃刷子仔细刷过它，收藏起来。<2如今它“出山”，自是为了陆挚考试。
果然，回到家的陆挚看到铜钱和红绳，眉眼轻扬，笑说：“我以为你会拿桂娥的唬我。"<1
云芹咳一声：“我是那样的人吗。"<11陆挚忙笑说：“不是，是我以小人之心，度君子之腹。"1便珍惜地把铜钱放进考试要带去的书箱里。二月初九，城东贡院街贡院开了，和乡试不一样，接下来九日，贡院不会再开门。
云芹已有六个月身孕，不过不太显腰身，她把他送到门口，笑说：“你到时候出来，会不会满脸胡子？"< 2
陆挚摸摸脸：“应该不会。”
他又说：“左邻右舍和延雅兄那里，我都打过招呼了，你若有需要帮忙的，尽管找他们。”
云芹：“好。”
这回来考试的人，没有乡试时候多，门口依然热闹，检查东西的小吏，更加仔细了，连发髻都要拆开看。
坐进分到的号舍里，试题出来前，陆挚紧紧握住铜钱，抵在心口。4初十这日，林道雪来城南找云芹，原来是之前，陆挚请姚益帮忙留意合适的婆子，目下有了人选。
会客厅里，林道雪看着那幅《小鸡炖蘑菇》，心已经不会痛了，反而觉得它死得其所。2
这要是别人这么对这幅画，她定要好好理论一番，是云芹也没办法略过这幅画，林道雪和云芹说：“那婆子今年四十，唤李佩姑，我打听得这是个手脚利落、为人老实的。”
“不过她经历曲折，二十多年前，原是冯家家奴，逢冯家坏事，几经周折，她被卖去武家，就是前大理寺少卿家。"<1去年“罗刹案”事发，武家男子十岁以上斩首，十岁以下和家眷仆婢一律发卖。
到如今，武家人已发卖得差不多，就剩几个