后宫中有位份的宫妃二十余人，多得是人想争天子的一分垂怜。
皇上近来进后宫次数多了些，除了恩宠最盛的卫贵妃，舒妃和徐婕妤也都曾接驾。不过自徐婕妤侍寝后，皇上就再未召幸宫妃，后宫不免起了些议论。
这日去坤仪宫请安，徐婕妤才进门，殿中倏地安静下来。
迎着众人打量的目光，她不明所以，只得弯了弯唇角，粉白的颊边露出酒窝，甜美可人。
这幅天真娇憨的模样，完全不像是被皇上冷落过。
“还真是心大。”云充容撇了下嘴，跟身边的张贵仪说起了风凉话。“若换了旁人，只怕羞愧得不敢出门了。”
徐婕妤是选秀时皇后举荐的人，张贵仪不想得罪皇后，只是轻轻摇了下头，提示她不妥。
对面的慧修仪听到她的话，嗤笑一声，扬了扬眉。“云充容倒是心思玲珑。本宫看你不若把心思放在正道上，也不至于瞧着徐妹妹的恩宠眼红。”
云充容气得竖起眉毛，慧修仪正戳中她的痛处，她已经数月未曾承宠，原本贵妃答应帮她在皇上面前说话，竟被徐婕妤抢了先。
“妾身还不至于这般眼皮子浅。”她眼珠一转，不无讽刺道：“不过妾身不如慧修仪高瞻远瞩，懂得择木而栖。”
慧修仪当年因的罪过贵妃，两边结怨后，转而跟育有二皇子的德妃走近。
之所以选德妃，大概是为着大皇子身子孱弱，并无继承大统的希望。
薛姈跟着薛妃从外头进来，刚好目睹两人呛声的过程，额角隐隐抽疼。
在昭阳宫的人来告假说贵妃身子不适，内侍唱和“皇后驾到”，殿中的争吵才安静下来。
“后宫嫔御，该是天下女子的表率。”王皇后款步走到宝座前，一身端庄雍容之气，镇得住局面。“本宫在里面就听你们吵闹得厉害，成何体统？”
这次一句话敲打了卫贵妃和德妃两边的人，薛姈看在眼里，难怪皇后能稳坐中宫之位。
本来已经见礼起身的一众宫妃，无论真心假意。都恭恭敬敬道：“妾身谨记皇后娘娘教诲。”
王皇后敲打过后，也就让众人坐了。
“过些日子是薛妃的生辰，今年她新晋了妃位，本宫已经跟皇上提过，给她好好办场生日宴。”王皇后说完，笑容和煦的看向薛妃。
不是每位宫妃生辰都让皇后出面操办，甚至还能请动皇上。
薛妃脸上却并无多少喜色，她起身先谢了恩，又状似谦逊的道：“谢娘娘恩典，妾身今年并非整寿，实在不敢劳动娘娘和诸位姐妹——”
这番举动落在别人眼中，是以退为进的谦逊；薛姈却知道薛妃别有安排，心底浮起些许焦灼，目光不着痕迹地打量了在场的人。
她既要离开延福宫，就得给自己选个去处。卫贵妃这一派已跟薛妃结怨，两边势同水火；德妃一派跟皇后有利益之争，也只是表面平静罢了；她只能把目光放到没明显站队的宫妃里。
只是她入宫时间尚短，高位们的脾气秉性尚且摸不透。
在徐婕妤之前侍寝的舒妃娘娘，出身安国公府，端庄娴雅、善解人意，是皇上养母先孝慧皇后的侄女。
孝慧皇后薨逝后，皇上依旧礼遇国公府，封了舒妃。
云充容敢呛声薛妃，却不敢对舒妃说三道四。
薛姈收回了心思，眼下还没到要考量这些的时候，她得先借助皇上的力量离开。
薛妃的生辰在即，留给她的时间不多了。
***
此后几日，薛姈一直留意着天子的行踪，却一直没什么收获。
直到今早她偶然在御膳房听到灶上的人说往梧桐苑送晚膳，就暗暗记在了心上。
她从银柳口中得知梧桐苑是皇上的私人书房，皇上从未带过宫妃进入，是个特别的地方。
薛姈恍然大悟，那只猫一定养在梧桐苑里。
福宁殿常有宫妃伴驾，偶尔也会见朝臣，养猫自是不方便。
她手上没有别的筹码，唯有跟天子的猫还算亲近，只能借此来偶遇才不露痕迹。
眼看时间差不多了，薛姈手中提着有意从御膳房借来的食盒，面不改色的出了延福宫的大门。
近来薛妃精神不大好，胃口也差，小厨房变着花样做也有限，她们去御膳房的次数多了起来，出门并不会引起怀疑。
匆匆还了食盒回来后，薛姈边走边随手采草叶编了个小巧的花篮，里面放着从御膳房要来的小块肉干。
到了假山旁，她下意识地弯腰找猫时，转眼在草地上看到一团白色。
薛姈正要跟过去，假山后方蓦地响起一道软和的女声：“殿下，您慢些——”
话音才落，一个小小的身影从假山后蹒跚着走过来。这幼童不过两三岁的个头，瘦伶伶的，逆着光看不清容貌。
听说宫中两位皇子仅相差几日，大皇子早产生得孱弱，二皇子足月而生身体结实。
眼前这位瘦弱且眉眼精致的男童，应当就是大皇子赵珂。
薛姈没料到会有别人在，顺势蹲身行礼道：“奴婢见过殿下。”
与此同时，跟着他的宫人也露了面，她牵住大皇子的手，皱着眉