有了李员外的公开支持，挖渠工作进展顺利。村民们不再惧怕赵半山，不少人主动加入帮忙。到中午时分，渠道已经挖通了大半。
林晚烟正指挥着最后一段工程，忽然注意到远处田埂上站着一个熟悉的身影——沈砚之。他不知何时从县城回来了，一袭青衫在绿油油的稻田背景下格外醒目。他没有靠近，只是远远观望，脸上带着若有所思的表情。
“沈先生回来了！“小豆子眼尖，也看到了沈砚之，兴奋地挥手。
沈砚之微微颔首，缓步走了过来。他看上去风尘仆仆，眼下有明显的青黑，似乎一夜未眠。
“进展如何？“他问道，声音有些沙哑。
“很顺利。“林晚烟指着已经成型的渠道，“再有一个时辰就能通水了。“
沈砚之仔细检查了渠道走向和坡度，点点头：“设计合理。“他从怀中取出一卷纸，“这是我昨晚找到的补充资料，关于水流控制的。“
林晚烟展开一看，是一张精细的水闸设计图，正好适用于他们的引水渠。图纸墨迹新鲜，显然是刚画不久的。
“你设计的？“她惊讶地问。
沈砚之轻轻点头：“根据父亲的一些笔记补充完善。这个闸门可以调节水量，旱时多引，涝时少引，避免冲毁农田。“
这个设计相当精巧，林晚烟这个现代人都为之赞叹。她正想详细询问，忽然听到小豆子大喊：“水来了！水来了！“
原来上游的水闸已经打开，清澈的河水源源不断地流入新挖的渠道。村民们欢呼雀跃，跟着水流一路小跑，看着它顺畅地流向试验田。
林晚烟和沈砚之也跟了过去。水流按照设计准确地流入试验田的灌溉网，滋润着干渴的土地。这一幕让不少老农热泪盈眶——他们已经多年没见过这样顺畅的灌溉了。
“成功了！“小豆子跳着喊道。
林晚烟蹲下身，用手捧起一抔水，看着它从指缝间流下。这不仅仅是水，更是希望，是改变的开始。
“谢谢你。“她抬头对沈砚之说，“没有你的图纸，不会这么顺利。“
沈砚之摇摇头：“我只是提供了一点技术支持，真正执行的是你。“他顿了顿，“今天...听说你和赵半山正面冲突了？“
“嗯。“林晚烟站起身，拍了拍手上的泥土，“忍无可忍，无需再忍。“
“有魄力。“沈砚之的眼中闪过一丝赞赏，但随即转为忧虑，“不过他会报复的。“
“我知道。“林晚烟望向远处赵家的高墙大院，“但总不能一直退让。“
沈砚之若有所思地点点头，没再多言。两人并肩站在田埂上，看着水流滋润干渴的土地，各怀心事。
傍晚时分，工程全部完成。林晚烟亲自调节水闸，确保流量适中。村民们陆续散去，只有小豆子等几个孩子还恋恋不舍地玩水。
“林姐姐，明天我们干什么？“小豆子兴奋地问。
“播种。“林晚烟笑着回答，“有了水，种子才能发芽。“
“种什么？“
“一些新品种。“林晚烟神秘地说，“我从行商那里换来的。“
其实这些“新品种“是她根据现代知识精选的本地作物改良组合，配合科学的轮作和间作技术，产量至少能提高三成。但解释起来太复杂，不如说是行商带来的简单。
送走孩子们，林晚烟独自检查了一遍渠道和水闸，确认一切正常后才准备回家。夕阳西下，将她的影子拉得很长。经过一天的劳累，她的衣服沾满泥土，头发也被汗水打湿，但心里却充满成就感。
“林姑娘。“
一个熟悉的声音从身后传来。林晚烟转身，看到张嫂站在不远处，手里提着个篮子。
“张嫂？有事吗？“
“我...我做了些饼子，想着你忙了一天，肯定饿了。“张嫂怯生生地递过篮子，“不是什么好东西，就是一点心意...“
林晚烟接过篮子，掀开布盖，里面是几张金黄的葱花饼，还冒着热气。这看似简单的食物，对贫苦的张嫂家来说已经是难得的奢侈了。
“谢谢。“林晚烟真诚地说，“正好我饿坏了。“
张嫂见她接受，脸上露出欣慰的笑容：“该我谢你才对。你为村里做了这么多...“她的声音哽咽了，“我家那口子在的时候，常说要是有人能修通那条古渠就好了...“
林晚烟心头一热，握住张嫂粗糙的手：“以后会越来越好的。等试验田有了收成，大家的日子就好过了。“
张嫂连连点头，眼中闪烁着希望的光芒。这一刻，林晚烟更加坚定了自己的决心。她不仅要改变自己的命运，也要改变这个村庄，让张嫂这样的老实人不再受欺压。
告别张嫂，林晚烟一边吃着葱花饼一边往家走。饼子虽然简单，但充满了温情，比她吃过的任何山珍海味都美味。
转过一个弯，她突然停住脚步。前方的小路上，赵半山的两个跟班正鬼鬼祟祟地蹲在渠道边，不知在捣鼓什么。
林晚烟悄悄靠近，借着暮色的掩护，她看清了——两人正在往渠道里倒一种白色粉末！
“住手！“她大喝一声，冲了上去。