”她的脸颊泛起红晕，在残阳下宛如天边的火烧云，“几年过去，看到你施仁政，护苍生，侠之大者，为国为民，你好样的！”
石飞扬怔住了。他记得那年在泰山，自己易容成陈家洛的模样，与霍青桐月下相拥成婚。
事后，被揭穿真相，那时，霍青桐的弯刀就抵在他咽喉，眼神中满是警惕与敌意。如今，那双眼睛里却有了别样的情愫。“只要你不当皇帝，”霍青桐的声音低下去，却清晰地传入他耳中，“我愿意永远在天山陪伴你。”远处传来陈风的咳嗽声，似在提醒君臣之礼。石飞扬望着霍青桐坚定的眼神，忽然想起自己登基那日，在太和殿望着万里江山，心中涌起的豪情壮志。
而此刻，面前女子的一句承诺，竟让他有了放下一切的冲动。但是，如果不当皇帝，那是比死还难受。男人当了皇帝，最看重的就是他的江山和手中的权力。
“霍姑娘可知，”石飞扬缓缓转身，明玉功的光芒重新在周身流转，却不再凌厉，“这天下，朕放不下的不只是江山。”他的目光扫过远处相拥的恋人，又落在陈风等人恭谨的身影上，“但有些承诺，朕却能给你。等彻底收服准噶尔，那片领地，由你来当首领！”
霍青桐眼中闪过一丝失落，却又很快被坚毅取代。她松开手，长剑入鞘的声音清脆利落：“我等得起。”说罢，她翻身上马，骏马长嘶一声，向着陈家洛与喀丽丝的方向奔去。
石飞扬望着她远去的背影，忽觉天地间的风都变得温柔起来。
他抬手招来卫年华：“传旨，回部永免赋税，再拨白银十万两，助其抵御准噶尔。”
他顿了顿，补充道，“另赐霍青桐回部大汗封号，每年生辰，朕要亲自派人送上贺礼。”
卫年华微微一怔，随即领命而去。瑞云望着父亲落寞又坚定的背影，悄悄摸了摸怀中的“阿鼻道三刀”刀谱，少年心中泛起复杂的情绪。
他忽然明白，这草原上的每一滴血，每一句承诺，都将成为史书上永远无法抹去的印记。
暮色渐浓，陈家洛牵着喀丽丝走向霍青桐，三人的身影在夕阳下拉得很长。
陈风轻轻摇着扇子，与霍訦低声商议着善后事宜。而石飞扬则静静伫立在草原上，明黄龙袍与天边的晚霞融为一体，仿佛他从来都与这江山，与这江湖，有着斩不断的羁绊。
当第一颗星子爬上夜空，石飞扬翻身上马。
“回京。”他的声音低沉却有力。马蹄声响起的刹那，他回头望了一眼天山的方向，那里有一个女子，在等着一个或许永远无法实现的承诺。
而他，也将继续背负着天下苍生，走向那座充满权谋与争斗的紫禁城。
一个月后，紫禁城的晨钟惊起寒鸦，石飞扬摩挲着龙案上的奏折，听闻颙琰处死苏黛的消息，他忽然轻笑出声，明黄龙袍下的明玉功流转出淡淡光晕：“处事果断，手段狠辣，倒有几分朕当年的影子。”
攸宁倚在鎏金屏风旁，指尖绕着东珠手串，丹凤眼闪过快意。
陈湳自尽的消息传来时，她特意换上新制的茜色云锦裙，鬓边的点翠凤凰随着笑声轻轻颤动：“这后宫终究是聪明人才能活得长久。”
半月后，辽东的白山黑水间，一队劲装骑士踏碎晨霜。
石飞扬卸去龙袍，玄色劲装外披着狼皮大氅，腰间玉佩刻着的蟠龙纹在朝阳下若隐若现。
他骑在雪龙驹上，腰背挺直如青松，晨光为他轮廓镀上一层金辉，令随侍的美丽宫女沈清如看得微微出神。这是她第一次近距离随驾出巡，见惯了深宫内院的阴柔，此刻方知何谓“天子如龙”。
“此处乃我大清龙兴之地，”他望着远处炊烟袅袅的村落，掌心泛起明玉功特有的微光，“却容不得江湖鼠辈霍乱。”沈清如握着软剑的手不自觉收紧，忽觉皇上的侧影与三年前泰山之巅偶遇的“陈家洛”重迭——那时她被山匪追击，正是这位丰神俊朗的公子出手相救，袖口露出的蟠龙纹绣章却让她至今难忘。
话音未落，山道两侧突然响起尖锐哨声。
三百余名黑衣人如鬼魅般现身，为首者面覆青铜鬼面，掌中九节钢鞭缠着倒刺：“狗皇帝！当年灭我护龙山庄满门，今日便是你葬身之地！”
卫年华的离别钩率先出鞘，钩身的血槽还留着草原之战的暗红：“冥顽不灵！看钩！”
寒芒如电，瞬间挑飞三名黑衣人。陈风的乌金大扇旋出青光，“天罡北斗阵也敢在你陈爷爷面前班门弄斧？”扇面北斗图引动天风，七名剑手竟被他的乌金大扇划伤。
石飞扬抬手按在刀柄上，却见沈清如突然策马前冲，软剑银铃骤响。
她素白劲装在风中翻飞，如一只振翅欲飞的白鹤，剑尖直取鬼面人咽喉。
“小心！”他话音未落，已见鬼面人钢鞭横扫，沈清如躲避不及，肩头顿时绽开血。
“清如！”十四岁的瑞云惊呼，却被石飞扬挥手制止。
皇帝周身泛起明玉功的晶莹微光，瞬息间已掠至沈清如身侧。
他施展“移接玉”神功！左手轻引钢鞭力道，右手揽住她纤细腰肢，旋身避开攻击时，沈清如嗅到他身上淡淡的龙涎香混着血腥气，心神一阵恍惚