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太监、宫女、御医顿时慌作一团。乾清宫内龙涎香与血腥气交织，万历皇帝朱翊钧瘫坐在龙椅上，龙袍前襟洇开大片暗红血渍，犹如泼墨的残阳。
他死死攥着奏报的手不住颤抖，指节发白得近乎透明，眼中血丝密布，随时要将奏报中的文字生吞活剥。“好个雄樱会！好个双面细作！”他突然将奏折狠狠摔在金砖地上，玉冠歪斜，龙须乱颤，“朕养着你们这群废物，竟让几十万反贼在朕之眼皮子底下逃出生天！”
殿内鸦雀无声，满朝文武大气也不敢出，唯有烛火摇曳，将众人的影子映得扭曲狰狞。
司礼监掌印太监冯保扑通跪倒，蟒袍擦过冰凉的地砖，声音里带着颤意：“陛下息怒！吴忠那贼子蛰伏朝廷年余，就连锦衣卫的‘鹰目九查’也未能识破，实在是防不胜防啊！”
话音未落，御案上的青瓷笔洗已砸在他脚边，碎瓷飞溅，在地上划出一道尖锐的伤痕。
“防不胜防？什么防不胜防？是你们无能！无能！”朱翊钧猛地咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在明黄龙纹上，宛如红梅点点。
他血红的眼睛扫过群臣，最后落在重新任锦衣卫指挥使的向玉山身上，目光如鹰隼般锐利，“向玉山，你且说说，该如何将伊莉那妖女千刀万剐？”
向玉山紫袍上的獬豸补子在烛光下泛着冷光，这位素来阴沉的指挥使缓缓出列，抱拳沉声道：“陛下，中原武林已被雄樱会搅得人心惶惶，内患难平，唯有借外力方能制衡。”
他伸手轻轻一抖，一卷泛黄的舆图如灵蛇般展开，“昆仑派藏兵于雪山之巅，所习‘冰魄玄功’配合银针，见血封喉；西域圣教蛰伏大漠深处，擅使尸陀林秘术，可操控傀儡；扶桑浪人精通阴毒忍术，居合斩瞬息夺命。此三方势力，皆与乃蛮有仇，若许以重利，定能为我所用。”
“荒唐！”兵部尚书王士琦突然出班，官服上的鹤纹随着颤抖的身躯起伏，他猛地一甩衣袖，朗声道，“雇佣外邦武林，无异于引狼入室！当年倭寇犯境，烧杀抢掠，致使沿海百姓生灵涂炭，此等惨状，陛下难道忘了不成？如今若再招来这些化外之人，他日他们若生异心，我大明江山……”
“住口！”向玉山猛地转身，腰间绣春刀铿锵作响，寒光一闪而逝，“王大人饱读圣贤书，却不通时务！伊莉如今拥兵二十万，麾下猛将如云，她的铁骑踏平草原，下一个便是中原！”
他踏前半步，眼中闪过狠厉，“昆仑的冰魄银针、西域的尸陀林秘术、扶桑的居合斩，这些手段神出鬼没，岂是乃蛮那群草寇能抵挡的？”
殿外突然炸响惊雷，闪电照亮朱翊钧扭曲的脸，他的面容在光影交错间显得格外狰狞。
他重重捶在龙椅扶手上，震得金玉交鸣：“就依向卿所言！传旨下去，许以黄金万两、世袭爵位，务必要将这三方高手尽数请来！朕倒要看看，伊莉那妖女有几条命！”
“陛下三思！”礼部侍郎急得额头冒汗，上前一步，拱手道，“西域圣教与哈克部落勾结已久，那伊莉更是连败三大部落的枭雄，手段狠辣无比。这些外邦武者向来桀骜不驯，若不能驾驭，只怕是前门驱虎，后门进狼.”他的声音戛然而止——向玉山不知何时已欺近身旁，一枚淬毒的透骨钉抵住他后心，冰凉的触感让他浑身僵硬。
向玉山嘴角勾起一抹阴笑，声音低沉而冰冷：“侍郎大人这是要长他人志气，灭自己威风？听闻令千金待字闺中，若是能与西域使者结秦晋之好，岂不美哉？”
他说话间，袖口暗纹与西域圣教图腾隐约相似，透着一股诡异的气息。
“够了！”朱翊钧拍案而起，龙袍猎猎作响，怒喝道，“向玉山，朕命你即刻启程。若办不成此事，提头来见！伊莉、石飞扬，朕要他们的人头高悬紫禁城，让天下反贼都知道，与天家作对，唯有死路一条！”
他踉跄着扶住龙椅，眼中燃烧着疯狂的火焰，仿佛要将所有的怒火都倾泻而出。
殿外暴雨倾盆，雨水顺着螭首兽嘴汇成血溪。
向玉山退出殿门时，特意踩过侍郎大人颤抖的手，绣春刀鞘上的云纹沾着鲜血，在雨幕中泛着诡异的光。向玉山走出皇宫，即刻命人召集尚未官复原职的康复生、吕源、蔡坤、向来香等人密议如何行刺伊莉、瓦解乃蛮、科尔沁、哈克、鄂尔多斯几个部落联盟之事。
初秋的京师裹着一层薄纱般的金雾，银杏叶尚未染黄，却已在晨风中打着旋儿飘落。
朱雀大街上，达官显贵的马车碾过青石板，车帘缝隙里漏出的熏香，混着街边炒栗子的甜香，在空气中织就一张奢靡的网。
向玉山的八抬大轿穿过宣武门时，檐角铜铃被风掀起几串清响，惊飞了城楼上栖息的寒鸦。
轿中之人微微掀开轿帘，露出一张棱角分明的脸庞，剑眉下一双丹凤眼精光闪烁，嘴角似笑非笑地勾起，尽显阴鸷狠辣之色。
牵着儿子逛街的陆红叶、杨雪儿，便知道这些人聚在一起没好事，赶紧地背起儿子回归她们经营的客栈，放飞信鸽，将情报传予“飞鹰神探”谢文。
向玉山府中的九曲回廊下，早有三双眼睛在暗影里候着。康复生一袭陈旧的青衫，衣