各个捧着黑色檀木托盘，用亮黄的丝绸盖着，十分晃眼。
阿怜瞥了一眼就低头不看，乖乖等在吴嬷嬷身后。“既然国公夫人还有事，我就不多留了，待会到主院去交代一声，放下这些就回宫去”
刘姿同吴嬷嬷寒暄完，这才有些好奇地去看她口中提到的表姑娘。这一看就半天没能挪开。
阿怜注意到她的视线，抬起头来善意微笑。刘姿呼吸一滞。
脸若温玉，眉如远山，眼尾上翘形似桃花，虽无多余的表情，却显得深邃妩媚，含情脉脉，只轻轻一睇就叫人丢了魂。这颜色，竟是比宫中正蒙盛宠的虞美人还要鲜艳百倍。她舌头有些打结，呐呐道，“这位是一一”见刘姿这番情态，吴嬷嬷心中了然。
表姑娘容貌极盛，她初见时也愣了好半响，她是崔瑛从崔府带来的老人，从前也伺候过大姑娘崔鸢，不记得鸢姐儿有这么好的容貌，这艳色或许是姜家那边带来的。
这么一想，鸢姐儿为姜姓姑爷奋不顾身倒也说得过去了。“表姑娘，这是刘女官，深受皇后娘娘倚重”，吴嬷嬷为阿怜引荐道。阿怜碎步上前，垂颈行礼，“民女姜怜见过刘女官。”刘姿眸光闪动，瞥见吴嬷嬷在场，嘴唇微动，到底没说什么，只从袖子里摘下一金镯递去，“我一见姜姑娘就觉得欢喜，见面仓促，这礼物你先收下。若今后你想去宫里看看，或想亲眼见皇后娘娘一面，定来与我说。”“这……这太贵重了"，阿怜蹙眉抿唇，如受惊的小鹿一般，不知所措地望向吴嬷嬷。
吴嬷嬷面色未变，慈祥道，“这是女官的心心意，表姑娘且收下吧，待会见了夫人，定还有许多赏赐呢。”
一行人沉默着走过栽着塘菏的中堂，刘姿和吴嬷嬷在前，阿怜带着莲月跟在后头。
那金镯挂在她皓腕上分外夺目，却与她身上的莲花揉蓝襦裙不太相称，一眼就能让人注意到。
到了位置，刘姿先一步进了大堂，吴嬷嬷则带着阿怜等在游廊外。“表姑娘，"吴嬷嬷压低声音凑近道，“若待会国公夫人问起这镯子，你只管据实以答。”
阿怜装作懵懂地点点头，在吴嬷嬷转身后垂眸抚上那冰冷的金镯。她就说，只要袒露真容，一不留神就会惹来麻烦。若非今日来见表弟和姨母是有所求，她定还会擦那草汁以作遮掩。忽有凉风吹来，撩起耳侧的碎发。
阿怜循风望去，廊边绿植的叶子上多了一个深色圆点，接着越来越多，天空中雷鸣阵阵，这是要落雨了。
“走吧，表姑娘”
吴嬷嬷动了脚步，她忙应声跟上。
云岫绣鞋踢着蓝莲花襦裙跨过门槛，阿怜在沉闷的雷声中抬首，忽被瞳孔中映出的人摄去了注意，雨幕自身后屋檐刷刷而下，一如她脑中突起的轰鸣。那仰在黄花梨圈椅上的年轻郎君神态倨傲，坐姿不羁，穿大红圆领长袍，蹬翘头云靴，镂金发冠镶椭圆宝玉，腰系的绶带嵌着或圆或方的各色珐琅，绶带末端挂着只玉葫芦，再凝眸细看去，罩袍右肩和左腰处用金线绣了两朵重瓣牡丹，护领和袖子皆是一圈孔雀蓝嵌一圈皓月似的白，端得是富贵夺人眼。似是见来了人，他端正了坐姿，微扬的脸稍稍下压，然而视线未变，那双丹凤眼便收了眼褶，越发显得狭长凌厉。
她在看他，他亦如是，两人的眼睛均是直愣愣地，仿若天地间再没了旁人。阿怜齿间微微用力一咬，撤开视线移向主座那华贵的妇人，弯了眉眼亲切唤道，“姨母！”
她嘴甜道，“娘亲常说，姨母从小光彩照人似神仙，今日一见果然不同凡响！"，又转头看向谢琅，眨眼促狭道，“连表弟都生得跟个小神仙似的，方才进来的时候都把我看呆了，差点左脚绊右脚摔了个跟头呢”谢琅自阿怜进来时就呆愣愣地看着她，一刻不移。猝不及防被她灵动的眨眼激得浑身冒汗，又听她夸他容貌照人，只觉脸上似有火在烧，抓着宽袖子狼狈地侧过头，仍是斜眼偷偷瞧她。阿怜转移视线后，谢琅闭上眼睛深吸一口气，手臂规矩地放下垂在膝前，再不复她进门前那股洒脱不羁的劲儿。
周遭侍奉的下人从初见的惊艳中缓过神来，听′神仙'本人这番颇合时宜的恭维之语，皆是低低笑出声。
崔瑛也笑道，“多年不见，阿怜竟出落得这般动人，快过来，让姨母我好好看看！”
窗外骤雨狂风，屋内一派其乐融融。
崔瑛拉着阿怜好好打量了一番，先是问她身体是否好全了，这些天在英国公府住得可还习惯，又问江南那边崔鸢的近况。阿怜一一斟酌回复，面上却是一副毫不设防的天真烂漫模样，灿烂的笑颜看得崔瑛喜欢极了，完全移不开眼。
这些琐事告一段落，崔瑛果然注意到她手上的金镯，阿怜便主动交代，“这是方才在门外，刘女官送给我的。她人真好，一见面就送了我这样贵重的礼物，还说要带我入宫，去见皇后娘娘呢！”崔瑛闻此微微皱眉，看了一眼吴嬷嬷，见吴嬷嬷点头，沉吟片刻，问起她接下来的打算，“阿怜想留在上京吗？”
阿怜毫不犹豫地摇头，“我思念家人得紧，今后还是想回江南去的。父亲交代的事最多一年就能办完，大约明年此时，我就该向姨母请辞了。”刚刚重逢就说离别的事，崔瑛有