回声，只好象切菜一样轻轻地把猪草切完……煮完潲她又赶紧把潲冷出来，再用扇子把它们扇冷……等潲冷却刚好温手，她又赶紧把潲盆提进猪栏。此时的猪也在酣睡着打大呼噜，陈永兰拿条棍子轻轻地把猪拍醒。猪是她唯一能倾述心事的对象，也是她用来换各种钱票的来源，所以她不舍得打重，怕打痛了它们。看着两条肥猪条件反射似地来抢潲吃，陈永兰爱抚地摸着它们的头说：“快点吃，吃了多长几斤肉，什么都还靠你们长钱呢。”看着猪无忧无虑地吃着送到嘴的食物，想着生活是那么艰难，自己累死累活还不如一头猪，她心里面就没一点活下去的想头，没有生机和希望的日子哪天才是一个尽头呀？想着这一切不幸，陈永兰的泪水又涌泉而下。等忙完这些，天终于快亮了，微亮后，她来到自留地里忙碌。……一天出七朝工的陈永兰的集体生活就这样拉开了序幕。
这又是一个雾霾的鬼天气，白色的幽灵笼罩着苍茫的大地，她觉得这天就象人生一样让人捉模不定，她讨厌这样的天，可天老爷哪会如她所愿呢？让我们看看简家的六朝工到底是怎么安排的吧：
第一朝工：天亮~5点半在自留地里干
第二朝工：5点半~9点随队长安排出工
第三朝工：9点到10点女的做早饭、喂猪等家务，男的在自留地里干
第四朝工：10点到1点随队长安排出工
第五朝工：1点到2点女的做中饭、喂猪等家务，男的在自留地里干
第六朝工：2点到天黑随队长安排出工
简家大部分人按六朝工出工，但象陈金花、罗伟英等勤快的妇人们却总是在队里收工后还到自留地里摸黑做上一阵子，所以被人戏称为七朝工。七朝工不是她开发出来的，但她做事却超过了七朝工。为了能让自留地多产出，她总是见缝插针地在公与私中最合理地安排，好使自留地里收成好一点，但这也成了爱人鄙视她的理由，他说她这样有私心，他不希望她这样。陈永兰边舞动锄头边伤心，这时的他还在家里睡得香，自己在地里忙活却还要受他歧视，这种滋味真让她难受。别人家的男人在队里出工时就磨洋工，一到自留地里就干劲十足，但简永共却恰恰相反，为了显示自己的清高和干部形象，他是从来不会到自留地里去干活的，就是在队里收工时也不例外。他所有的时间都交给了公事，偶尔有空回到家也自顾自地读书看报。在丈夫的鄙视下，陈永兰也不想管自留地，但自留地是家里第二生命线，大部分猪饲料和一半口粮还得靠这里产出，所以没办法，陈永兰只得顶着他的鄙视自己挤时间到自留地里忙碌。这段时间她总感到恶心、四肢无力，面对还是那么差的粗食淡饭，她竟然再也咽不下去，一看到就反胃口地呕吐。看着爱人看她吃不下饭的白眼，再听他骂那句一惯骂自己的“小资产阶级的千金小姐”，陈永兰真想一头撞死在墙头上。因为没有体力，她挣的工分越来越少了，她看得出丈夫对此十分不满。活着真累！病怏怏的她真想停下来休息一下，可家里忙不完的家务事和按时按点抓工分的事却把她这农民也变成了有组织有纪律的人，让她身不由己地随着一成不变的规律运行着。
五点半的钟声刚好敲响，简永志队长那出工的号子就叫醒了湘南的简家村，宁静的晨曦被繁忙的集体出工号打破了。在繁忙的出工准备中，简永志的婆娘罗伟英手脚麻利地劳作起来。已不年轻的她已经生了八个孩子了，她把最小的那个婴儿背在背上，然后呼儿女快快起床，交待稍大的孩子照顾尚幼的弟妹。在这种呼儿唤女的忙碌中，简永志显得很不耐烦了，他骂骂例例地先赶出工去了。迟到可是要扣工分的，他作为队长要以身作则，这么慢能行吗？
简永志走到开工集合的地点，他又一次看到了那张熟悉的脸。那张被太阳晒得黝黑的脸一向是清秀而健康，虽然沉默却也是精神饱满的，但如今这段时间却变得苍白无力，无精打采，“她大概是因为毛主席过世才这样的吧，好忠诚的一个好女子。”简永志一阵心痛，但简永志是个特别讲封建礼仪的人，男女有别使他无法把自己的关切之情赤裸裸地表白出来，他只好对她说：“永兰，看你那么早就到地里干活了，在家多睡会儿也是可以的嘛。每次都是第一个到，全村子的人要都象你这么积极就好了。”
陈永兰总是一听到队长的哨子就会飞跑着到集合地，因为她知道丈夫是不想让人看到她在自留地里干活的镜头的，猛一听这句话陈永兰心里一惊，真怕队长是批评自己在自留地里干了活，不等陈永兰回话，一个女人尖叫起来：“哦，要象她一样不带大不带小，我也可以天天来个第一。”这个人叫李岚，她是简永强家的女人，是个快言快语、争强好胜的人，年龄和陈永兰相差不多。虽然她带儿带女，但也从来不甘人后，但再快也总赶不过陈永兰，听到队长表扬陈永兰，她可不服气了。
这话戳到了陈永兰心底的痛处，她的泪水一下子又忍不住地流了下来。她不想让人看到自己流泪的脸，赶紧转过脸去擦拭眼泪。
这一幕李岚早看到了，她叫起来：“永兰，你看你又哭了吧？哭什么