济会允许天主教徒入会，但并不积极鼓励），在18世纪后半叶教廷一直致力于打压共济会，至 一元美钞背面左侧的图案
今双方的关系仍不怎么样。而除了诺斯提思想之外，共济会也包含了13世纪左右兴起的喀巴拉（犹太教隐秘哲学）、拉丁炼金术的诸多元素。
奉行上层路线，获王室的支持
初期共济会名义上对志愿者不作限制，人人平等，但是当时只有白人贵族和上层资产阶级可以入会，为了争取更大的影响力，共济会不断地招收贵族入会并且希望有朝一日能够得到王室的垂青。从第二代总导师蒙塔魁公爵（1721年就任）开始，大贵族在共济会中占有一段时间的支配地位。1722年沃顿公爵成为新一代总导师，继续奉行上层路线的政策。15年后，等待终于有了结果：1737年3月5日，乔治二世的长子－皇储弗雷德里克·刘易斯在伦敦的“临时会所”加入共济会。次年，安德森修改了《共济会宪章》并且将新版宪章献给皇储。
虽然这位皇储死的太早，没有坐上王位，但是其长子也就是乔治三世维护共济会的政治地位，这之后王室和共济会保持着良好的关系，乔治四世、乔治六世、爱德华七世、爱德华八世都是共济会会员。
参与西欧的政治和思想活动
共济会越来越多地参与到西欧社会的政治和思想活动中，虽然初期共济会仍旧奉行严守内部秘密的规定，但是1745年在阿姆斯特丹匿名出版的一本书籍完全暴露了共济会内部的规定、活动内容甚至入会礼仪等细节。然而共济会也因此将活动更加公开化，会员并不隐瞒自己的身份，他们也更公开地进行慈善活动，会员的阶层也逐渐向中产阶级转化。现代的共济会除了内部各级别的接头暗语仍旧保密之外，其余活动基本全部公开。
英国共济会于1753年分裂为古典派和近代派，双方长期对立，直到1813年才告和解，在19世纪中叶之 英国伦敦共济会会所后英国的共济会迅速丧失其社会改革的锐意和先驱性。而共济会给英国带来的另一大负面影响则是丧失了肥沃的北美殖民地，北美独立运动的先驱者几乎全部都是共济会会员（freemasonry），签署《独立宣言》的56人中有53名共济会会员。历任美国总统中从华盛顿开始，只有被暗杀了的林肯和肯尼迪不是共济会会员。今天的共济会大约有600万名会员，其中英国约100万、美国约400万、法国约7万。
正如《来自地狱》中所描述的，19世纪中后期英国的上层社会中充斥着共济会会员并不奇怪。当然，由于此时的共济会禁止女性入会，所以女王本人肯定不是其会员之一，但是当时的皇储（后来的爱德华七世）和其长子－片中患上梅毒的艾伯特·维克多王子都是共济会会员。（今天，英国的高级神职人员、富豪和贵族在英国共济会中所占比例急剧减小，普通公民的比例占有优势）
分规、曲尺和法典与共济会
这个由分规、曲尺和书本组成的象征符号（寓意画）是共济会最基本的代表性纹章，分规和曲尺都是石工测绘使用的工具，在共济会思想中它们代表着会员完善自身所使用的“道具”。每一个共济会会所几乎都饰有分规与曲尺的符号，它可能由印度古代坦陀罗教（Tantri**）的象征符号六芒星（Hexagram，“伟大的图象”）变化而来，曲尺代表六芒星中向下的正三角形“真理”（女性原理，精神中被动的一面）、而分规代表向上的正三角形“道德”（男性原理，精神中主动的一面），两者的结合代表阴阳调和、真理和道德的和谐、行动和节制的规范，从而完成“伟大的作业”－在炼金术中，通过“化学的婚礼”而出现的这种完成体称为“两性共有”（Androgyne），是喀巴拉思想中人类的真正完全状态“最初之人”（Adam Qadmon，“光之巨人”、“神的影子”）。
而书本则是共济会的“法典”，并没有强制的规定，完全尊重会员的宗教信仰。对于基督教体系的共济会会员来说它是《圣经》（一般翻开到新约·约翰福音第一页），而对于信奉其他宗教的会员来说，法典就是该宗教的圣典（比如犹太教徒阅读的《摩西五经》）。
分规、曲尺和法典在共济会中被看作“会所的家具”，是会员完成个人实践、突破三重黑暗、重见理性光明的过程中必不可少的工具，因此被称为“三重伟大之光”。共济会会员（“石匠”）建设“所罗门神殿”的过程象徵着人追求理性和自身完善的过程，在当时的社会背景下是一种先进的思想观念。阴谋论者认为共济会与新世界秩序有关，特别是那些自称“光明会”会员的人。有些人甚至指称共济会是个玄秘组织。由于共济会行事神秘低调，可能因此引发诸多流言，然而事实上共济会会员在社会上受人敬重，而且耗费许多时间与金钱参加慈善活动。共济会除了有趣的握手方式之外，还有不为人知的内幕。共济会遍布全球，会员来自社会各行业各阶层。编辑本段共济会常见的人事构架 尊者尊主，Worshipful Master，简写W