郝梦龄，字锡九，河北省藁城县庄合村人。家庭世代务农。他家境十分贫寒，只读了三年私塾就被父亲送到一家杂货店当学徒，后因不堪忍受老板虐待，投奔奉军魏益三部当兵。魏益三看他勤奋好学，先后把他送往陆军军官小学、保定军官学校学习。从1921年起，郝梦龄在魏益三部任营长、团长。1926年跟随魏益三归属冯玉祥的国民军，任第四军第二十六旅旅长。在北伐战争中，由于他作战英勇，升任第四军第二师师长。打下郑州后部队改编，任国民革命军第五十四师师长。1930年中原大战后，兼任郑州警备司令。后升为第九军副军长、军长等职。
1930年12月，蒋介石发动了对中国工农红军的第一次反革命“围剿”。郝梦龄曾率部与工农红军作战，以失败告终。1931年，第三次反革命“围剿”被工农红军彻底粉碎后，郝将军看到连年内战使人民遭殃，血流千里，深为同室操戈而悔恨。到1934年蒋介石发动第五次反革命“围剿”时，郝梦龄请求解甲归田，未获批准。1935年被调往贵阳、独山、遵义等地，率第九军负责修筑川黔、川滇公路。川黔公路通车后，第九军又担负起保卫和养护公路之责。1937年5月，郝梦龄再度请求解甲归田。仍未批准，被调往四川陆军大学将官班学习。
1937年7月卢沟桥事变爆发了，郝梦龄正在去四川陆大的途中。得知消息，立即自重庆返回部队；请求北上抗日。他在请求报告中写到：“我是军人，半生光打内战，对国家毫无利益。日寇侵占东北，人民无不义愤填膺。现在日寇要灭亡中国，我们国家已到生死存亡的最后关头。我们应该去抗战，应该去与敌人拼。”关心国家生死存亡的心情跃然纸上。但不知什么原因，国民政府军事当局并未批准。后郝梦龄再次上书请缨，要求当局允许他率部出征。军事当局见其报国心切，加之日军沿平汉路、平绥路长驱直入，华北前线吃紧，才批准他由贵阳率部北上。
路过武汉时，与家人诀别，立下遗书，决心以身许国，不打败日本侵略者决不生还，随即兼程北上，径奔石家庄前线，归属卫立煌指挥。在石家庄战地，他常以誓死报国之心激励部属，故其所部英勇作战，士气高昂。10月1日，晋北战局紧张，又奉命率第九军驰援山西忻口，参加太原保卫战。在卫立煌指挥下，他任中央兵团长，指挥第十九军、第三十二军、第二十一军、第九军坚守忻口以北龙王堂、南怀化、大白水、南峪一线主阵地。
10月12日，南怀化主阵地被日军攻破，敌我双方步炮兵主力在忻口两北、南怀化东北的204高地上，展开了激烈的拉锯战，一昼夜竟易手13次之多。第九军在夺回被敌人占领的高地时，有的团只剩下一个营的兵力。三二二团在经过反复冲杀后只有百余人了。郝梦龄在阵地上对他们说：“先前我们一团人守这个阵地，现在只剩下一连人还是守这个阵地，就是剩下一个人，也要守这个阵地。我们一天不死，抗日的责任一天就不算完。出发之前，我已在家中写下遗嘱，打不败日军决不生还。现在我同你们一起坚守这块阵地，决不先退。我若是先退，一你们不管是谁，都可以枪毙我！你们不管是谁，只要后退一步，我立即枪毙他。”他又大声问了一句：“你们大家敢陪我在此坚守阵地吗？”所有官兵齐声回答：“誓死坚守阵地！”次日晨5时，郝将军命令所部开始向南怀化、新陈庄出击。三二二团在前，晋军在后，限三小时攻下，后因为伤亡过重，两翼未动，还是停留在原阵地上。他在中写道：“连日昼夜炮战甚烈，五日来，已伤团长一员，营长五员，连长二十员，士兵数百名。”“今日督战，李（仙州）师长负伤，戴（慕真）团长负伤，官员受伤过多。往日见伤兵多爱惜，此次专为国牺牲，乃应当之事。”郝梦龄视死如归的爱国之情，跃然纸上。
10月15日夜，总司令卫立煌增派七个旅交郝梦龄军长指挥，由正面袭击，左右两侧同时出击策应，以期夹击敌人。16日凌晨，我反攻大军分数路扑向日军阵地，枪炮声如雷，喊杀声震天，担任反攻指挥任务的郝梦龄和五十四师师长刘家骐将军亲自到前线督战，连克敌人几个山头，到了早晨5点，天已微明。郝梦龄恐怕天明后我军阵地受敌炮火威胁，不能巩固，不如乘胜追击，迅速歼灭残敌，于是挥兵奋进，敌军混乱，以机枪、手榴弹掩护后退。这时，郝、刘二将军已快到散兵线之前，距离敌人只有200米。在通过一段隘路时，郝梦龄被敌人的机枪子弹打中，倒下后仍力呼所部杀敌报国，而后壮烈牺牲。刘家骐也为国捐躯了。
1937年10月24日，郝梦龄的灵柩由山西运到武汉。武汉各界举行公祭，之后以国葬仪式安葬于武昌卓刀泉。为纪念郝梦龄的功勋，汉口北小路改名为郝梦龄路。
1938年3月12日，延安举行追悼抗日阵亡将士大会，高度评价了郝梦龄将军抗日殉国的精神。