今年是2024年。
“真好。”多利亚说，“我从来没有看过那么新的书，以前接触的教材最新版是2015年，”她说，“不知道到2024年，埃菲尔铁塔有没有倒塌。”她眼中闪烁着光。
“没有。”沈亿回答，在第三次世界大战中，铁塔也没有倒下，直到现在还定期维修。
“真好。”她对沈亿说，“你给我讲讲外面的事情吧，不过记得，可千万不要告诉家里的其他人。”
她这句话意有所值，但多利亚平等地爱着家里的每个人，不可能有想要独揽知识的心思，沈亿还没有问，她就加上一句。
“知道得越多，就越痛苦。”
她眼中毫无阴霾。
……
沈亿口笨嘴拙，不是很会说话，他们在街上溜达了一小会儿，期间他将小笔记本上记录的几个案件翻来覆去叙述了好几遍，就连开朗的多利亚都听不下去了，她说：“你比阿瑟更像一块木头。”
于是他闭嘴了。
他们又距离妓院很近，这条街实在是太短了、太短了，即便放慢步子绕街来回走一圈，也不过只要十几分钟，于是他们走了一遍农场外围，但农场又太大太大，绕操场的篱笆永远在想不知名的遥处延展，他看见了柔软的草场，每一株草面都氤氲着薄薄的水汽，小白洋房真好看呀，它有尖顶与白墙。
“我小时候。”多利亚极目远眺，她在看湛蓝的天与雪白的云，还有肆意生长的草籽，“我小时候无数次想象过这番情景。”
“我想沐浴阳光，想在草坪上肆无忌惮的奔跑，跑到远山的尽头。”
沈亿看她。
“妈妈她的动静非常小，但我注意到，你会下意识地关注风流动的方向，地面遗留的脚印痕迹，甚至是墙面上灰尘的弥漫范围。”
“我从你身后扑来，远在起跳之前，你的肌肉就紧绷了，而开门声不会比它们更轻。”她说，“早晨直美出门喝水，你原本坐在沙发上假寐，手指也抽动了。”
风吹过，扬起多利亚灿金色的头发，它悠扬而流畅，像是眼光下静静流淌的顿河。
沈亿忽然明白，他没有、也不能小看任何一人，即使他们是游戏里的一段数据、一段被编辑好的程序、一具徜徉于光缆中的无形生命体。
“他们经常会忘记一点，我不仅学习了文法、艺术、管理，还多选了心理学，”她的眼皮颤动，“而我的分数，比直美还要高。”
她问：“所以，你究竟在调查什么。”
“我不知道。”沈亿说，“我只是在试图阐明真相，就连我自己都不知道，为什么要来这里，我要做什么。”他认为多利亚会帮助他，因为她向妈妈隐瞒了自己的事，“我有一台没有开的电脑，它的开关坏了，有什么地方能修理吗，说不定我能从中找到些提示。”
“有不少人都在寻找维修点。”多利亚说，“我认识的那个死了，但听阿瑟与其他巡警说，又有新的维修人出现。”她抵墙而坐，右侧半米处是留有一条缝隙的门扉，阿瑟说话不大避开她。
“要找出来吗？”
“学太多东西对他们没有好处，一张硬盘里可能记载无数的资料。”
“……”
阿瑟没说话，但多利亚猜他比了个手势，巡警们的脚步声渐渐远去。
“如果你速度够快，能在他们找到人前修好电脑。”多利亚说，“记得让我看看它里面记载了什么。”
“以及。”她脚尖点地，灵巧地转了个圈，像在花草中翩跹起舞的白蝴蝶，由并肩而立的姿势变为背手于沈亿的面前，“我或许知道，你在寻找什么。”
“什么？”
“像是我，其实也不知道自己到底要什么，但就算是一瞬间也好，我想像海鸥一样，在平静的海面上，迎着微风自由自在的翱翔。”她说，“但那真是我想要的吗，不知道，小时候有人告诉我，人生来就向往自由，不自由会带来痛苦，那痛苦又是什么，我活在痛苦中吗？”
痛苦是什么、快乐是什么、同情是什么、自由是什么，沈亿也思考过，他几乎是斩钉截铁地说：“知觉失调症。”他说，“你是患者。”
多利亚笑着说：“他们说我无法感知痛苦。”
“就像你，或许本身对真相不感兴趣，但有个人告诉你，你得寻找真相，因此成为了执念。”她说，“我是这样想的。”
沈亿难以判断，他失常的直觉比多利亚更多。
“对了。”她说，“如果你发现了真相，也要告诉我。”她说，“我一直想知道，这么畸形的地方到底是怎么来的。”
“生病快乐，患者先生。”
……
多利亚提供给她一些信息，譬如条形码的含义。
“只有在黑街出生的孩子才会被打上条形码。”她说，“有人说，它是为了辨认。”
“辨认？”
“让母亲能够认出自己的孩子。”
根据现有的体系