攀枝花。他觉得那就是世界上最大的城市，那一刻他忘掉饥饿，忘掉了时间，忘掉了过去的一切。展现在他前面的是一片充满光辉的世界，因为强烈的光线让他看不清那里有什么，但直觉让他相信那就是他要去的地方。他相信忘掉过去可以看到未来。他带着弟弟走进城市，看到熙熙攘攘的人群，看到川流不息的车辆，看到林立的高楼，当他看到堆成山的垃圾和剩饭剩菜，他惊呼：我一辈子也吃不完。虽然很多人都在挨饿，可是，垃圾堆里仍有捡不完的食物。在讨饭的生涯中他认识了人生中第一个贵人，一个教授，他举家从上海搬到攀枝花，每天下班的时候，他都会拿两个馒头给他们吃，在消除饥饿的痛苦之后，他开始思索其他的东西，更遥远的东西，他说不清那到底是什么，但他能够听到遥远的地方传来的呼唤。
“上海在什么地方？”他第一次问教授问题。“那里是什么样子？”
教授抬头看着红的刺眼的木棉花说：“上海在东面很远的地方。那是未来的天堂，你应该自己去看看。”
“我会去的。”李建国小声说。
“去之前你必须带上一样东西。”
“什么？”
“吃饭的家伙。”教授的话意味深长。
教授开始教他们认字，没多久李建国和弟弟就学会了识字，能流利的读报纸。接着教授开始教他们学习建筑工程图，从看图到画图，然后设计房子。
“你们学得够多了。去外面的世界闯一闯吧。”两年后教授告诉他。
李建军不愿离开，留在了教授身边。李建国独自一人踏上了去往上海的道路。坐上公共汽车的第二天，他的带的行李就被人偷走了，那里面放着他全部的家当，结果他又变得和两年前一样一无所有。他靠乞讨一路向东走。有时候给人打工，有时候捡破烂。在路上他改变了主意，他不打算去上海，而是去另外一个地方——广州。在人们口中听到一个地方，听上去像仙境的地方。他知道了那里正在创造一个新的世界。他仿佛又看到了曾经出现在自己眼前的耀眼的光。他不知道广州在什么地方，人们说一直向东，在海的边上，见到海就到了广州。
他一路向东，翻过一座又一座大山，那一座座巨大的山峰就像整整一块巨石，伫立在大地上，他绝不会想到会有那么多的山，仿佛永远都走不到尽头，站在山顶上，无论向哪个方向望去都是没有尽头的大山。他走了整整一年，却仍旧在大山地徘徊，只要见到人他就会问广东在什么地方。在闭塞的大山里，没有人知道广东在什么地方，甚至没有人听说过这样的地方。他凭着自己的直觉和毅力摸索着向前走。终于一天，他从荆棘丛里钻出来。看到了另一番世界。一片正在建设中的热火朝天的景象，最初他有些惊讶，他以为自己历尽艰险又回到了攀枝花。当他走下山走上平整的柏油路，发现那不过是自己的错觉，眼前这片如火如荼的地方叫贵阳。许多年后他走遍大江南北，不得不感慨，这个世界只要有人的地方都是一样的，所有地方，无论是大城市、小城市、城镇还是乡村，只要有人，就会慢慢变成一个样子，盖起同样的房子，铺上同样的路，做着相同的事。后来李建国把世界划分成了两个部分，人界和神界，最初他把有人的地方称作人界，没人的地方称作神界，多年后当他积攒了数不尽的财富之后，他否定了最初的判断，把有人的地方称作神界，没人的地方也称作神界，他信誓旦旦地告诉周围的人：人和神是共生的。再后来他痛苦的接受了另一个事实，这世界上没有神，只有他这样匆匆碌碌的人。但那已经是很多年后的事情了。他跑到路上看着路边的地图，才发现自己用了一年的时间才走了那么一点点距离。看上去一跃就可以到达的地方，自己却历尽艰辛。此刻他已衣衫褴褛，身无分文，仅剩的两块钱在大山里的洪水中被冲走了。他走进贵阳城，看着一座座尚未建成的楼房，他知道，即便是身无分文，自己也能养活自己。他在一处工地找到了施工员的工作。工作很简单，就是告诉工人图纸上的建筑应该怎么做。他完全发挥了自己的特长。他站在楼顶指挥工人把钢筋水泥搬到楼上，变戏法般的让它们变成柱子和墙，最后变成一座大楼。从天亮到天黑，每天都如次，无论是多么炎热，他都会站在楼顶和工人一起工作，一天也不会停歇。没人告诉他需要休息。即便是深夜也常常被人叫起来到工地上工作。他只想攒够路费去广州。
一天把项目经理喊道自己房间里。
“我准备去广州，你要不要跟我一起？”
李建国毫不犹豫地跟着经理坐上了去广州的火车，那年他十七岁，身上只有刚刚拿到手的一百二十块钱的工钱。火车上坐满了和他一样去追寻梦想的人，兴奋的人们仿佛坐上了一列开往神话里充满财富的地方，只要你肯伸手，就能从地上捡起财富，人们仿佛即将前往一个全新的世界，一个与之前贫困生活完全割裂的世界，一个美好的世界。李建国感觉自己就像一个拓路者，去开创一个新的世界，去开启一片辉煌。
广州，他向往的地方，曾经以为极其遥远，仿佛是屹立在世界边缘的地方