贼寇，如罗刹鬼国。欲祈太平安康，还请仁者为芸芸众生说法，如何修下无量功德，方可解脱苦厄，入得西方。”
罗姑娘告诸比丘、比丘尼：“善男子、善女人，若有向佛之心，自当人人成佛；广结善缘，功德圆满，便是菩萨转世；谦和守法、慈悲万物、自见内性，即是真功德。”
诸比丘、比丘尼合掌齐声赞曰：“南无阿弥驼佛！南无观世音菩萨！善哉！”又以偈颂曰：
施主妙相俱、慈眼视众生。
福聚海无量，是故应顶礼（注一）。
……
除夕之夜的皇城坝，依旧是那么喧哗热闹。身边没有一个亲人的罗雨虹，在小红和谭芳的陪伴下，悄悄登上了端礼门城楼。
远处依旧是灯火璀璨的繁华商业街，近处则是大片人群围着一年一度的烟火架表演大声叫好。
儿童们的欢笑声不时传到罗雨虹的耳中，因为他们有了个好玩的新去处。在宽阔的御道边上，摆出了一个新奇的儿童乐园。有木头滑梯，有麻绳渔网，有迷宫房子，还有个雨伞油布缝制的的软垫城堡，以及不停为里面加气的和蔼的太监爷爷和宫女婆婆。
“多好的时光呀！”
罗雨虹泪眼婆娑，灯火在她的眼中，都变成了点点的星光。
“真想他永远在我身边。”
“可是他们是男人呀！”小红撅着嘴道，手里还捏着一块刚刚端上来的春糕，“他们不上阵，难道要我们女人去打仗？”
“也不知道这几天的战况。”谭芳嘟哝着。她担心着她的弟弟谭进，却不敢明白说出来。罗姑娘的心情如此悲伤，难道还要再给她增加压力？
“战况？战况很好！”
说到打仗，突然罗雨虹又容光焕发起来：“朱平槿是个天生的领袖。真奇怪，我以前怎么担心他变成个窝囊废！”
“世子怎会是窝囊废！听府里老人们说，世子从小就不是凡品。四书五经，一学就会。至于世子看过的书，舒师傅说是汗流浃背！”小红边吃边说，声音嘟囔不清。
“那叫汗牛塞屋！”谭芳笑出声来。
……
四川巡按衙门的后衙，除夕夜依旧是那么冷清。
世子和廖抚要建一个四川垦荒局，将四川荒地的田皮统一收储起来，然后组织灾民流民难民来垦荒。这件事关系重大，涉及的方方面面更多。刘之勃被世子内定为垦荒局总办，得赶紧把章程、机构和时间、计划等事项落实了。
他忙到很晚，这才吹灭书房的烛火，回到二堂正屋。老妾已为他准备好一盆热腾腾的洗脚水。他把两只脚放进热水，轻轻嘶了一声。老妾知道，这是老爷舒服的表示，便挽起袖子，为他轻轻揉搓起脚来。
“老爷。”老妾轻声喊道，打断了刘之勃的冥思。
刘之勃睁开双眼：“怎么了，莫不是家里又没了买米的银子？”
老妾回答：“不是的，老爷。少爷现在有了军饷。他让钱庄把银钞直接打到他户头上，我们没钱时便可凭折子到钱庄提现。少爷的军饷可高着呢！他一个连级参谋官，一月便有银子九两九钱！”
“正连级待遇，世子是按朝廷正八品的月俸发的。一石折银一两五钱，比我们刚进京那会儿高多了。”
刘之勃说着，又想起了嫁入张若麒家，公公却不知生死的亲生女儿。他压抑住思念的心情，重新闭上了眼睛：“文郁是个孝顺孩子，知道老父是清官，家里不宽裕。只是不要苦了他自己，俗话说：穷家富路。他出门在外，身上好歹也得有几两银子救救急。”
老爷肯回应，老妾很高兴。女人的话匣子打开了，再关上就难了。
“少爷捎来家信，说他们年底关双饷！广安打了胜仗，世子又发了赏银。无论官阶高低，参战军队一人十两。有战功的，战后总结后再赏。还说吃穿用度，都是军队发放，总之是身上有钱也无处花去。”
老妾说着，掌心里换了一只脚轻揉：“他们收复了渠县，把土暴子打进了山里，还夺回了好多百姓。少爷说，那些百姓都哭着给他们磕头，称他们是救苦救难的菩萨军！”
刘之勃轻轻摇头叹道：“这事本官已经知道了。这次世子和廖公不避箭矢，亲临战阵，方才有此大捷。本官无能，只好留守地方，想来便觉十分惭愧。”
说到这儿，刘之勃想到老妾昨日说道上香之事，便随口相问情形。
刘之勃的老妾想说的正是此事。见老爷相问，立即将所见所闻原原本本讲了出来。
“既然罗姑娘亲口否认，你又如何得知？”刘之勃听着便觉不对，立时插言打断，“你们这么多官眷，怎会碰巧凑在一起？”
“贱妾虽然不通佛理，可也跟着老爷去了几回佛寺。施主的官再大，施舍的银子再多，那些和尚和尼姑也不过合掌行礼。老爷何时见过和尚和尼姑向施主磕头？我们去的时候，那些和尚和尼姑也只是合掌行礼。可我们走的时候，那些和尚和尼姑全部扑在地上，就像拜佛一样！”
“本官不