年关将近，南城冷地越发厉害了，大雪不再纷纷扬扬，凝结成冰棍铺在道路上、树上、屋顶上。厚厚地冰块，分量颇重，叫人胆战心惊，不时地猜想，它是否会压垮屋顶，掉落下来。
林府在一个寒风冷冽的日子里，给吴氏母女下了帖子，请她们母女二人前去赏梅。
彼时，顾灵伊正舒舒服服地窝在吴氏的屋子里，四、五个炭盆将房间里烘得暖暖地。她脱了外罩斗篷，只着内裳，惬意地靠在迎枕上。
兰芷坐在一旁的小兀子上给顾灵伊念书，清清脆脆的声音，让人耳目一新。
兰芷本是顾启岚的侍书丫环，今年十七岁，因能识文断字，便被吴氏拨到顾启岚的书房做小总管，性子沉稳，行事有分寸，很得吴氏看重。去年夏天，已经同林乔（林全，林大管事之子）订婚，只等过了十八岁，便办喜事。
林府前来送帖子的是个内院的管事嬷嬷，姓秦，三十来岁的年纪，乌黑的头发整整齐齐地梳在脑后，戴着青石耳塞，穿件官绿色的潞绸比甲，脸上略施粉脂，腰身挺地笔直，显得很有精神。
“……我家夫人自上次在长宁庵见过府上姑娘，便想念得紧，常夸赞姑娘知事懂礼，小小年纪便有了夫人您的风姿……”
顾灵伊听秦嬷嬷说话，只觉这人话多，却不让人厌烦，字字投心，看似平常的话语，却是句句投吴氏所好。只拿她说事，既捧高了她，又哄了吴氏高兴，一箭双雕，真真是个人才啊！
吴氏一直饶有兴趣地听着，仿佛秦嬷嬷说得内容十分地合她的心意。末了，还赏赐个哦秦嬷嬷几颗金瓜子，可把秦嬷嬷给美得没边儿了，脸都笑成了一朵邹菊，直道：“夫人真真是个大善人……”
夏雨不解，悄悄同春花咬耳根子，道：“林府不是南城第一首富么，她们家的管事嬷嬷怎么跟没见过钱似地，几个金瓜子便笑成这副模样？”
春花小声解释道：“人家哪里是看得上那几颗金瓜子，她这是在哄夫人高兴呢。主子赏赐，那是心意，下边儿的人，怎么待弄这些赏赐这可是一门学问。你瞧瞧，夫人是不是很喜欢这个秦嬷嬷。”
夏雨睁大眼睛瞧了好一会儿，点头道：“我看是了，夫人的嘴角一直挂着笑容呢。”
春花点头，接着道：“嗯，这只是其一，也是最表面的。你再仔细看看，还能看出其他端倪么？”
夏雨先是皱眉思索，想不出，复又扯着春花的袖子，舔着脸，小声哀求道：“春花姐姐你最聪明了，你教教我嘛。”
春花伸手在她的额际轻轻一点，嗔道：“你啊，自己不爱动脑子，偏又还想学，矫情！”虽是这般说，却仍是事无巨细地同夏雨解释道：“你注意到没，这秦嬷嬷进来到现在，已经过去多长时间了。”
夏雨回头望向沙漏，惊道：“有一刻钟了！”
“那就对了，你何时见夫人同哪个管事嬷嬷说这么许久的话？就是府上有事请命的管事嬷嬷，最多也不过呆这么些许时辰。夫人每日里要管的事多了去，哪能全把时间耗在一个管事嬷嬷身上。”
“可是夫人今日里却同这个秦嬷嬷说了这么许久的话，定是很喜欢她了。就像姑娘一样，她喜欢我们才会和我们讲话。对于那些不喜欢或是不认识的小丫环，可从来没讲过话！”夏雨如是解读。
春花也不纠正，大致意思差不多就是了，接着道：“这时间长短是其二。你再看看，能看出其三么？”
夏雨这一次仔细认真地看了好一会儿，恍然道：“我知道了，秦嬷嬷是坐着回话的！”
顾灵伊在心里笑着点头，心道：看来夏雨小丫头倒还是不笨，良木之才，可以雕琢。
春花笑着道：“嗯，不错，你还有些脑子，不算太笨。”
兰芷默默地听完春花、夏雨的小声交流，抬眼望向顾灵伊，又很快地低垂下眼脸，遮挡住里头的情绪。
顾灵伊认同春花、夏雨的判断，却还看出了其四。今日吴氏对待秦嬷嬷的态度有些暧昧。诚然，秦嬷嬷会讨人喜，但也只是个管事嬷嬷。照理说，留她一刻钟已是极限了，可吴氏却还没有放她走的意思。且她们的话题，已经由林夫人讲到了林家老封君……暧昧的态度，询问的内容……难道吴氏有用得上林家的地方？
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吴氏将手中的帖子递给顾灵伊。
“这是你林伯母家下地赏梅贴，让我们一家子腊月二十去赏梅。”
“终于可以出去走走了，窝在家里都快发霉了。”
顾灵伊抱怨着接过那帖子，大红色洒着金粉散发着阵阵梅香的帖子，既别致又好看。再一翻开，那邀请的话语都是用梅花篆写地，短短地一、两句话，行云流水，浑然一体。最后面，还附上了此次赏梅宴上的活动：雪中赏梅品茶、敞蓬听戏、曲觞流水……一应俱全，可见是飞了一番心思。
林伯母倒是个心思灵巧之人。
“你个没良心的小滑头，竟是嫌弃家里无聊了。”吴氏伸手在顾灵伊的额头上轻轻一点，嗔道。
顾