匆忙赶回自由之城的周毅在指挥中心门口遇上了同样刚刚赶到的董承。相互点头致意之后，两人并肩走进了指挥中心。
得益于潜龙基地提供的充沛物资设备，这座刚建成不久的指挥中心设施颇为齐全。为数众多的控制台、显示屏幕和通讯指挥设备将面积近百米平方米的指挥大厅塞得满满当当。
疾步来到指挥台前，周毅凝声询问值班军官道：“发生了什么情况？”
值班军官似乎有些紧张，站起身向两人敬了个礼道：“短波无线电系统二十分钟前收到一个不明来源的求救讯号，使用的是我们先前向下属城镇提供的通讯波段。通讯在持续10秒后中断了，要听回放录音吗？”
周毅同董承对视了一眼，点了点头道：“好。”
值班军官在控制台上按动几个按键，控制台两侧的扩音器中立即响起一段夹杂着强烈杂音的通讯录音。
“这里是青木镇，我们遭遇袭击……请求救援……不要过来！啊……”
通讯就此中断，频道中只剩下了嘶嘶作响的电波杂音。
转头望着投影在指挥中心一侧墙壁上的东亚地图，董承沉吟着道：“青木镇……这个镇在哪里？”
一名参谋很快在地图上将青木镇的位置标注了出来：“青木镇位于自由之城东南方，距离这里大约210公里。
“210公里……那已经接近我们势力范围边缘地带了。”周毅转头询问另一名参谋道：“侦察卫星上次经过那片区域是什么时候？有发现任何异常状况吗？”
““鹰眼1号”三小时前刚刚经过青木镇所在区域，由于当时天空云层较厚，卫星并未发现任何有价值的线索。“鹰眼2号”要等九小时后才会经过这片区域。”
“光学侦察卫星的局限性还是相当明显啊。”董承叹了口气道：“可惜基地储存的两枚侦察卫星都是光学侦察卫星，没有配备合成孔径雷达之类不受天气影响的设备。”
赞同地点了点头，周毅询问值班军官道：“飞艇部队情况如何？”
“目前有一艘攻击飞艇和一艘通用飞艇担负自由之城战备值班，能够在半小时内出动，其余飞艇都在进行例行维护或是检修。”
“作战部队情况呢？”
“本月担负战备值班任务的是“自由”机械化步兵营，其中一个步兵连能够在一小时内出击，其余部队能够在一天内完成出击准备。”值班军官朗声答道。
“你准备派出部队前去支援？”董承望了周毅一眼道：“我认为目前情况不明，不宜轻举妄动。青木镇距离自由之城并不近，地面部队赶到那里至少需要两天时间，肯定来不及了。”
周毅摇了摇头道：“保护附属城镇是我们承诺的义务，此外我们也有必要弄清楚袭击青木镇的究竟是什么东西。无论如何，能够迅速摧毁一个人口超过三百，具备一定防御能力的小镇，对我们来说都是一个不容小窥的威胁，必须今早对其加以确认。”
“唔……你的想法也有道理，那你下命令吧。”董承点了点头道。
转身招来一名负责作战部署的参谋，周毅命令道：“命令通用飞艇搭载一个雷暴小队和一个步兵班立即前往青木镇侦察现场形势，并且视情况对小镇居民进行援助。”
“命令“自由”机械化步兵营立即进入二级战备状态，派遣一个机械化步兵连先行赶往青木镇，其余部队随时待命。”
“明白。”参谋立正敬礼，随即转身去传达命令。
凝望着电子地图上代表青木镇的那个小红点，周毅陷入了沉思：“究竟是谁袭击了这个偏远的小镇？是刚从休眠中苏醒的变异生物，是物资匮乏外出劫掠的盗匪，还是……”
一团浓重的阴霾悄然笼罩上了他的心头。
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虽然凛冽的寒风依然在东亚大陆上宣泄着自己最后的力量，邻近海岸的部分区域却已提前感受到了春的气息。蕴含丰富水汽的温暖海风不断从海洋吹向陆地，不仅融化了覆盖着地表的厚重坚冰，也温暖了人们被严寒冻结的身躯和灵魂。
332省道东段末端，距离大丰港遗迹不远的地方有一座中等规模城镇。几年前这里还只是一座荒凉破败的废弃小镇，却在短短几年中发生了天翻地覆的变化。
同东亚大陆上众多利用废弃材料构筑围墙的城镇不同，这座城镇的外墙居然全部使用钢筋混凝土砌筑而成。步入城镇，新修建的房屋和各种战前设备随处可见。城镇居民们的衣装大都比较厚实，脸上也能看到在东亚其他地区难得一见的血色。
小镇西侧是一个占地面积数千平方米的广场。一座以黑金双色为主色调，具有浓郁哥特式建筑风格的教堂矗立在广场中央。高度接近十米，镶嵌着大幅黄金浮雕的教堂大门两侧，两座修长高耸的塔楼在碧蓝色天空衬托下显得异常醒目。
走进教堂大门，沿着长长的甬道一路