浩渺无际的碧蓝色洋面上，一艘造型简洁流畅的中型舰艇正劈波斩浪疾速前行。这艘银白色涂装的舰船排水量两千四百吨左右，属于战前美洲联盟制造的“联合高速运输舰（JHSV）”。双体结构的船身不仅使其拥有极高的航速，还大幅提高了其抵抗风浪的能力。而核动力的应用，更使它拥有了几乎无限的续航能力。
运输舰驾驶舱前方的平台上站着一名年轻女子。她斜倚着护栏，正凝望着远方海天交际处那条模糊的界线。
这是一名美丽的女子。她生着一双翡翠般湛绿眸子，面庞清秀俏丽，身段苗条修长，容貌极具古典美，无论是微微挑起的双眉、修直挺俏的鼻梁、亦或是棱角分明的唇瓣，都如同刀削斧刻一般，在秀美中透着勃勃英气。
少女身穿一套造型简洁的浅蓝色作战服，没有佩戴任何军衔标示，只在左臂上佩戴了一枚由铁灰色齿轮和利剑图案构成的团队识别章。她光洁柔顺的金色发丝被一根蓝色发带束起，在扑面而来的腥涩海风中肆意飞扬，散发着耀眼的光芒。
此时一名身形高大强壮，面部轮廓线条极其刚硬，带有明显北欧人种痕迹的灰发男子从驾驶舱中钻出，大步来到女子身后，沉声说道：“小姐，甲板上风大，您身体有伤，还是进舱去休息一下吧，路还长着呢。”
女子皱了皱眉，淡淡地道：“贝伦威尔，我的身体，我自己心里有数。我过一会就下去。还有，我们现在正在执行任务，你应该称我为团长，或是指挥官。”
整个对话过程中，两人使用的都是标准的英语。
贝伦威尔同这名少女似乎十分熟悉，受到训斥之后丝毫没有生气，只是拖长着声调应道：“遵命，指——挥——官！”
少女叹了口气，无力地挥了挥手道：“好了，好了，我这就下去。总部那边有什么新消息传过来吗？”
“除了与东部分部之间的谈判如预料般不欢而散外，暂时没有收到什么消息。”贝伦威尔沉声答道。
留恋地最后望了一眼面前碧蓝的海洋，少女转身向船舱走去。
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夜幕降临，无双城最高档的“猫眼”酒店里，叶开同叶问正在一间包厢中饮酒。
这间包厢装修得华美异常，四周布置有不少平时难得一见的战前艺术品，食物和酒水也制作得极为精美，但两人却似乎没有什么食欲，桌上的食物几乎就没有动过，房间气氛显得颇为沉重。
经过一个漫长冬季的消耗，不少附属于无双城的中小城镇都出现了青黄不接的情况。由于食物、燃料等重要物资严重紧缺，又无法得到主城的援助，在一些有心人的挑拨下，东南方不少附属城镇都爆发了叛乱，或是明确拒绝接受来自无双城的命令。
作为无双城最精锐的机动力量，“无双”机械化步兵营日前被叶无双派遣前去镇压叛乱。身为“无双”步兵营主官，叶问第二天一早就要率军出发。叶开今天这次邀饮，其实也有几分送行的意思在内。
“东南诸城镇作为重要的原料物资产地，对于无双城极为重要。你此行责任重大，来，我敬你一杯。”叶开举杯说道。
慢慢旋转着手中晶莹剔透的高脚酒杯，叶问凝视着叶开缓缓说道：“你大哥这几个月来的动作，我就不相信你没有留意。都到这当口了，你不为自己担心，还有心思喝酒？”
“车到山前必有路，大哥和我毕竟是兄弟，我有什么好担心的？”叶开爽朗地笑了起来，眼底却掠过一丝阴霾。
“确实是兄弟，但却是同父异母的兄弟。这年头，就算是亲兄弟，背后捅刀子的事，难道还少了？”叶问恍若未闻，自顾自说道：“我们几个从小一起长大，你大哥的心思我还不明白？就算你无心同他争夺城主的位置，他却未必放心得下你。再加上他手下那帮人在一旁煽风点火……你自己要小心啊。”
“……我知道，多谢提醒。”叶开点了点头道。
“入冬之后，城主以加强对天照城战备为由，对无双城战斗部队编制进行了调整。“无双”和“磐石”步兵营各自抽调出一半人员，组建了新的“烈风”步兵营，由曹锟担任营长。这种做法所导致的最直接后果，就是我手中的兵力在无双城整体兵力中所占比例大幅下降。据我所知，这件事是大公子坚持要求，城主才下的命令……”
“这些我都清楚，你不用再说了！”“碰”地一声将手里的酒杯砸到了桌上，叶开厉声打断了叶问的话语。
“你清楚就好，我只是在叙述一个事实。这段时间城主卧病在床，无双城大小事务都是大公子在打理，你自己心里要有数。”一仰头喝完了杯中的酒水，叶问将酒杯放回桌上，站起身道：“我这次外出执行任务少说也要三、四个月。这段时间，你千万不要和你大哥发生冲突。无论发生什么情况，等我回来再说。”
“多谢，你自己也要小心。”叶开诚恳地道。
“虽然”无