经历过持续数周的降雪之后，自由之城内外都覆盖着厚厚的冰雪。空旷的街道偶尔能看到几个紧裹着衣物的市民匆匆行过。离开温暖的火炉在零下十五度的天气里出门闲逛，这可实在不是什么好主意。
结了冰的街道上，一些穿着防寒服装的市民正利用简单的工具清理着路面的积雪，并且利用大车将冰雪运送到指定的地点。从事这项工作不仅能够得到保暖的衣物，少量食物和饮水补给，还能积累一点儿贡献值，因此很受那些缺衣少食的市民欢迎。
自由之城东北部，居住区毗邻工业区的区域孤零零地立着几幢白色的建筑物。同自由之城绝大多数建筑物一样，这几幢建筑层数不超过三层，高度不超过十米，乍看同周围那些建筑似乎没什么分别。但从它们建筑布局相对独立，门前又有城镇卫队战士守卫这点来看，这几幢建筑似乎又不是那么普通。
事实上，这里就是自由之城医疗机构的所在地。
整洁干净的病房里，海怪平躺在一张铁床上，腹部被白色的无菌绷带包裹得严严实实。他脸上的肌肉时不时地抽动几下，面部表情显得颇为痛苦。撕裂者最后的那记反击其实十分凶险，要不是身上那件特制战斗护甲的保护，他的肚子一早就被开了膛了。
美树的病床就在海怪旁边。她腿部的枪伤不算太严重，在医生及时对创口进行清理并且给予药物治疗后，已经逐渐开始收口了。
虽然战斗已经结束了几天，但每次回想起战斗时的情景，海怪依然感到心如刀绞。情同手足的兄弟就这样在自己面前惨死，而自己却无能为力，甚至自身都是依靠别人的救援才能保全，这让一贯好强的他感到无地自容。
房门外传来几声轻轻的叩击，随后无声地向内开启。周毅带着钢管率先走进了病房，身后还跟着一名年轻男子。
海怪定睛一看，赶紧从床上坐了起来，大声叫道：“二公子，你，你怎么来了？”
“快躺下！”叶开疾步走到床前，将海怪重新按了下去，凝声道：“医生说，虽然你已经度过了危险期，但现在还是要尽量保持平卧，否则伤口有重新开裂的危险……你现在感觉怎么样？”
“还行，看来是死不了了。”海怪有气无力地道：“二公子，板砖他……”
“我已经知道了。”叶开点了点头，黯然道：“板砖的遗体已经火化，遗物也都整理出来了，到时候我们把他一起带回去。”
“这都要怪我，要是当时我能早些发现那只撕裂者，或许板砖他也不会……”美树痛苦地道。
“你不要自责了。当时的情况确实非常艰难，撕裂者又这么强大。就算你发现了它，也未必能阻止它登上山顶。”海怪无奈地道：“或许，这就是各人的命吧，要是我们能再多坚持几分钟……”
“逝者已矣，自责的话就不必多说了。”周毅叹了口气道：“话说回来，你们怎么跑到北边来了，还被一群怪物追杀？”
海怪望了叶开一眼，摇了摇头道：“抱歉，我们执行的是机密任务。如果有什么疑问的话，你还是直接向二公子询问吧。”
“海怪，你的伤势还比较重，经不起路途颠簸，所以我这次特地带了架运输机来，你好好休息一晚，明天一早我们就出发回无双城，板砖的骨灰也要带回去好好安葬。”叶开摆了摆手，转头对钢管道：“我和自由之城几位城主还有要事商量，你先留在这里陪海怪他们。”
“是。”钢管点头应命。
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离开医疗中心后，周毅陪着叶开乘车向城政厅赶去，白福、董承、孙绍等人正在那里等待他们。
身为无双城城主叶无双的次子，叶开深得父亲的信任，在无双城拥有很高的地位。能够同他当面进行一次开诚布公的交谈，对于增进双方之间的了解和信任具有十分重要的意义。事实上，这也是叶开此次亲自赶来自由之城的重要原因之一。
目前无双城正承受着南方天照城越来越重的军事压力，东南部多个附属城镇也都在蠢蠢欲动，形势不容乐观。在这种情况下，无双城自然希望能够得到北方新盟友的有力支持，至少也要确保对方不会在关键时刻往自己背上捅刀子。
“……海怪他们这次执行的到底是什么任务？怎么会弄成这样子？”上车之后，周毅也不拐弯抹角，直接向叶开询问道。
“哼，这件事，还不是因你而起。”叶开平静地道。
“我，怎么说？”周毅愣了一下。
“还记得你之前告诉我东部沿海有神秘宗教传播的事吗？你离开无双城后，我就安排海怪他们前往当地查探，没想到还真发现了了不得的东西。”叶开阴沉着脸道。
“喔，他们发现了什么？”
“话都说到这份上了，我就不信你心里没一点数。”叶开哼了一声道：“算了，我也不和你打哑谜。相关材料我都带来了，回头就交给你。看过材料之后，相信你们会比