一个穷酸腐儒。至于让您这么劳心伤神吗。您担心他添乱。我就把他赶走好了。”赫连庆贵说：“我们那么隆重地把他请來。再把他赶走。天下人会怎么评论我们。”
蒋枫想了想。说：“那就让他从这个世界上消失好了。”赫连庆贵看着蒋枫。话语里带着一股阴冷。“要干就要干得干净利索。不能留下蛛丝马迹。”蒋枫说：“王爷您放心吧。这么些年了。您还信不过我吗。决不会出差错的。干掉顾恩泽之后我们再嫁祸给叛军。一石二鸟。”赫连庆贵微微点头。露出邪恶的笑容。
顾恩泽和赫连庆贵闹翻了之后。把赫连庆贵送给他的宅子收拾干净腾了出來。然后带着学生到北漠省四处演讲。顾恩泽不再接受官府的资助了。全靠学生和支持者的捐款生活。虽然资金短缺条件艰苦。但是顾恩泽无怨无悔。
一天。顾恩泽來到了一个小镇。住进了当地的一家客栈里。每天晚上。顾恩泽都要坐在油灯前。看书写稿。一直忙到深夜。夜已三更。顾恩泽吹灭了油灯。带着满身的疲惫倒在了床上。
顾恩泽揉了揉涩痛的眼睛。想着明天的安排。明天他要去看望生活在社会底层的穷苦百姓。鼓舞他们努力奋斗。早日过上幸福的生活。下午要启程到南县。正当顾恩泽浮想联翩的时候。突然听见外面有响声、呼喊声。顾恩泽睁开眼睛一看。窗户被映成了红色。火魔在闪动。张牙舞爪露出狰狞的面目。
顾恩泽急忙跳起來。打开门想跑出去。顾恩泽住在客栈的二楼。他跑出房间的时候楼下已经是一片火海了。浓烟滚滚。无处可逃。窗外的学生们心急如焚地呼喊着顾恩泽。众人手忙脚乱地提着水桶救火。可是火势太大了。已经蔓延到楼上了。
顾恩泽环顾四周。他被大火团团包围了。所有逃生的门都被堵住了。火魔的叫声盖住了人们的喊声。火焰窜到了屋顶。劈啪作响。仿佛是在朝着顾恩泽狞笑。此时顾恩泽反而平静了下來。坐到了床上闭上了眼睛。安详地等待着。
大火燃烧了一夜。第二天天蒙蒙亮的时候才停息下來。客栈烧成了一堆灰烬。学生们嚎哭着在灰烬中找到了顾恩泽的遗骸。得知顾恩泽遇害的消息后。赫连庆贵“万分震惊愤怒”。痛哭失声。责令按察使一定要查清真相。按察使捏造了一些证据。将矛头指向了义军。
顾恩泽的学生对于这样的调查结果是不能接受的。他们怀疑顾恩泽是死在了赫连庆贵的手里。赫连庆贵不能容忍别人这样“诽谤”他。下令将传播此种言论的人统统锁拿入狱。
赫连庆贵在命令蒋枫弄死顾恩泽的同时。也在积极备战。康德皇帝已经失去了掌控全国的能力。天下成了群雄口中争夺的一块肥肉。赫连庆贵自然也忍不住要参与到这场争夺之中。
义军在各条战线上继续高奏凯歌。南方。韩王苻天佑的黄金舰队和琉球唐朝的水师联合重创虞军的水师。打得虞军的水师缩在港口里不敢出海。楚王长安的军队翻越群山进入到了东部地区。攻城拔寨势如破竹。北方。齐王张文宗、秦王张福六、魏王鱼得源的三王联军一路东进。聚集在横江边。随时准备渡江。
义军东进造成了后方空虚。赫连庆贵准备趁机向义军开战。将世子赫连厚德、巡抚蒋枫、指挥使许奉堂等军政要员召集到王府议事。赫连庆贵把一张地图摊开摆在了桌子上。说：“现在是出兵讨贼的最佳时机。经过这么多年的发展。我们宋军已经有了十二万大军。而且还有最先进的火炮火枪。两万横扫千军的铁骑。如果我们现在采取突然袭击的办法。一定能将叛军打得措手不及。”
宋军大将指挥使许奉堂看着地图。说：“如果叛军把主力从横江沿岸调回來。那么我们将很难招架。所以我认为暂时不能向叛军全面开战。我们先夺取炎河以东张文宗的几座城镇。这是一个练兵的机会。既打探了叛军的虚实。也可以看一看我们宋军的战斗力到底如何。”
赫连厚德在旁边说：“如果我们把叛军惹恼了。叛军将横江边的军队全部调动过來攻打我们。那我们可就吃不消了。”蒋枫说：“世子大可放心。叛军的主要目的是越过横江。我们小规模地与他们交火。他们不会调转头來与我们拼命的。据我们安插在叛军里的细作说。叛军对待我们是以守为主。我们只要不越境太深。他们不会追打过來的。”
许奉堂说：“王爷。此次作战您打算投入多少兵力。”赫连庆贵在地图上画了一个圈。说：“在这是张文宗手下范廷亮的一个团三千人。我派出三万人一口吞掉他。”
范廷亮的齐军第七师驻扎在义军与赫连庆贵势力相接的地方。其中在最前沿离赫连庆贵最近的就是驻扎在燕子镇的侯楠和孙登贵。燕子镇虽然地处军事前沿。但是一直风平浪静。侯楠、孙登贵和官兵们都习惯了这种散漫的生活。以为燕子镇离战争还有十万八千里的距离。
侯楠、孙登贵和几个军官外出打猎。打到了一只肥羊。众人温好了酒。把肥羊收拾干净。吃喝起來。一群豪爽汉子坐在一起。喝酒喝得天昏地暗。侯楠、孙登贵都被亲兵搀扶回去了。倒在床上一直睡到第二天天亮。
准