的时刻。
睡前用热水烫脚。是曾国藩坚持多年的养生方法。受益匪浅。
曾国藩从小体质就弱。两榜題名后。京里兵部的一位老武官。曾教给他一种增强体能的方法：饭后走三千步。老武官时年已近七十。却红光满面。据说就是饭后坚持走三千步的结果。老武官崇尚道家的功夫。
与老武官谈话的当天。曾国藩饭后。便打破了以往不走动的生活习惯。强迫自己。不走三千步不许坐下來。
但可惜。他只进行了一天。第二天因有他事而不得不中断。不久。他跟国学大师唐鉴研习程、朱理学。更加繁忙起來。
后來学习之余。他与唐鉴谈起饭后走步的事。想征询一下恩师的看法。
唐鉴与他却又谈起了另外一种养生方法。就是睡前用热水烫足。据说对增强体能也很有效应。唐鉴一直在研习儒家的养生学说。
当晚。曾国藩回到会馆一试。顿觉全身血液畅通。说不出的惬意。
曾国藩大喜。认为此种健身方法最适合自己。于是坚持下來。
就在曾国藩烫脚的时候。在参将署卧房的塔齐布。也正辗转反侧。迟迟不得入眠。这在塔齐布來说。是从來都未有过的事情。
子时过去了许久。塔齐布仍然大睁着眼睛望屋顶。
睡在身旁的夫人。被塔齐布碰醒。
见塔齐布双眼布满血丝。夫人翻身坐起。小声问道：“老爷。您这是怎么了。几夜几夜不睡觉。您身子要垮的呀。”
塔齐布叹口气道：“官兵哗变以后。一直心神不定。我也不知是怎么了。”
塔齐布说完。披件衣服下床。边推门边说：“你睡吧。我到马棚看看。刚才迷糊了一下。说是‘流星’回來了。”
夫人叹口气道：“老爷明儿一定要坚持。哗变的人一个都不能留。马惹着他们了。我已经给二哥捎了话。让他在蒙古再寻几匹好马过來。”
塔齐布沒有言语。推门走出去。
“流星”是塔齐布的坐骑。被杀死的四匹马依次叫“追风”、“赶月”、“翻山”、“越岭”。五匹马当中。“流星”速度最快。塔齐布也最喜欢。
“流星”离府后。参将署一直沉浸在莫名的悲哀、迷惑之中。
塔齐布一步步走进空荡荡的马厩里。闻着熟悉的气息。手摸着栓马杆和马槽。眼里忽然流出泪來。塔齐布不是个囿于儿女情长之人。他是个真正的大丈夫。但他太重义气。无论对人还是对物。都要有恩必报。
“流星”和其它四匹马不同。“流星”救过塔齐布的命。
那还是上年太平军攻打长沙时。他奉鲍起豹之命。在城外率部钳制围城之敌。夜半时分。太平军突然向他发起了猛攻。他骑马往來督军迎战。在和一小股敌军厮杀时。他欺对方人少。便决定吃掉这股毛贼。哪知交战正酣时。“流星”却载着他。飞一般地离去。任他如何鞭打恐吓。只是不肯回头。他刚刚离开。太平军炮队赶到。一顿狂轰乱炸。登时便干掉了他所部近百人。不是邓绍良领军杀到。他所部下场肯定是全军覆沒。
太平军撤围后。每当讲起那次战事。他总要补充一句：“是‘流星’救了我。”
其实。就是这次官兵哗变。如果沒有“流星”。他又如何能平安无事、有惊无险呢。哗变发生的第二天。他派出了五十余匹快马。和近百名步兵。在省城内外开始细细搜索“流星”。他坚信。流星肯定活着。无非是迷失了回家的道路而已。
但直到现在。官兵们仍未发现“流星”的踪迹。
塔齐布并不知道。就在他派出大批人马。八方寻找“流星”的同时。提督鲍起豹。也在打“流星”的主意。
鲍起豹知道。“流星”与塔齐布的感情非同寻常。如果把“流星”干掉。就等于消磨了塔齐布一半的锐气。人活在世上。靠什么來鼓舞自己的进取心呢。一靠志气。二靠锐气。三靠神气。在这三气当中。有人认为。最重要的是志气。但鲍起豹却认为。最重要的不是志气。应该是锐气。一个人如果沒了锐气。其他两气也就不存在了。鲍起豹决定先打掉塔齐布的锐气。让他失掉进取心。解除他对自己的威胁。
鲍起豹悄悄地把自己的心腹打发出去。并县赏曰：杀掉“流星”者。赏银一万两。
从官兵闹事的第二天算起。鲍起豹一共打发出去近百名心腹。让鲍起豹不解的是。直到现在。仍无一人回來向他禀报事情的进展情况。
塔齐布辗转不能入睡的时候。躺在军门府卧房床上的鲍起豹。也在闹着失眠。
鲍起豹怀疑。他派出去寻找“流星”的人。要么已被湘勇拿获。要么还在四处寻找“流星”。一万两赏银。毕竟不是个小数目啊。
鲍起豹认为。第二种的可能性比较大。
塔齐布走出马厩。來到院子里。见满天繁星闪烁。好像都在嘲笑他。
塔齐布擦了把泪水。在心里说道：“‘流星’。不管你怎样。我塔齐布都要找到你。”
繁星闪烁愈烈。似有马