里面的内容。”
文告回顾了57师在以往的战争中取得的胜利，讲了得名“虎贲”师的来由，而重点则讲了57师面临的即将开展的常德保卫战的形势。“常德北邻洞庭湖，南靠沅江，是一个置之死地而后生的地方，在战术上是不利于固守，但是军人的天职是保国为民，我们决不能因为常德地形不利而意志动摇，命令不容任何人打丝毫的折扣。”62年后，吴荣凯几乎仍能背出文告的内容，“我们的战斗任务就是在城外画的直径40余里的不等边五角星内，我们不能走出这个圈子，无论敌人施加多大的压力，我们的回答只能是血，是死，战死就是光荣。”
“师长预计第二日，也就是11月16日，战斗会打响，当时城内还有很多百姓没有疏散，他要求各团马上派人护送百姓划船出城。师长特别要求士兵不能接受任何一点百姓的酬劳，只准喝杯热水，违令者就地枪决。战斗打响后，如有临阵脱逃者，可以由督战队就地枪决。”
“我们为了保卫常德，争取国家民族独立自由而战死，死了比生还有价值，每个人在历史上都会留下名字，你们的父母、妻子同样会感到光荣。军人属于国家，国家的利益就是我们军人的利益，何况我们虎贲部队，从来就没有打过败仗。”吴荣凯说，余师长的文告是战前动员令，更是57师全体官兵的集体遗书。“谁也不能否认文告的存在。”
“先锋”跑了——188团团长邓先锋悄悄出逃
一个副营长朝天鸣枪拦住逃散的士兵，“我们就是要在这里战死的。我愿意守德山，愿意留下的不要走。”200多人跟他留下，在德山打了4天3夜，全部战死
战斗是在11月18日清晨打响的。169团团部接到第9连的电话，两百余日军在飞机的掩护下，利用汽艇从石公庙向涂家湖进犯。“防守的只有第9连的一个排，排长姓苗，很勇敢，战斗打到18日的下午，他们击沉了日军一艘汽艇，打死30多敌人，日军退了回去。”
“打了两天，9连已经拼了一半，而敌人却是越来越多。”吴荣凯说，在20日早上，师部决定将第7连增援第9连，“在牛鼻滩，一部在沅江南岸，一部在沅江北岸，两连向鬼子冲锋了一阵子，将敌人打退了。”
也就是在169团的阵地打得最惨烈的时候，57师师长余程万接到了第100军军长施中诚转达的蒋介石电令：“第74军、第44军、第100军应尽全力在常德西北地区与敌决战，保卫常德而与之共存亡。”
也是在这天，第74军军长王耀武见余程万守城任务艰巨而力量单薄，将第63师188团调拨给余程万指挥，接替德山和沅江南岸的防务。“德山是常德的南大门，其孤峰岭是沅江南岸唯一的制高点，是常德的军事屏障，如果德山失守，我们守城部队将彻底无路可退。188团的团长叫邓先锋，正是这个先锋出了问题。”吴荣凯认为，德山守备的换防，使得常德战局为之大变。
就在牛鼻滩战斗打得激烈，需要188团打响战斗进行牵制的时候，邓先锋竟然不经余程万批准，悄悄向黄土店方向逃跑了，部队也化整为零四处逃散，常德的天然屏障轻易落入敌手。“这个团有一个副营长，见邓先锋率先逃跑，朝天鸣枪拦住逃散的士兵说，‘我们当兵的犯了天大的法啊，军法不可犯，我们就是要在这里战死的。我愿意守德山，愿意留下跟我的都不要走。’”
因为不在一个师，吴荣凯跟这位副营长见面并不多，只是有过一面之缘，“200多人跟他留下了，在德山打了4天3夜，全部战死。”在上级逃跑的时候，一个下属的壮举可以让后人永久缅怀，“但他把名字都没留全，我只记得他姓张。”
“我留下是拼命了，你快走”——少将团长誓死守城
死守一周后，57师只剩两三百人。12月3日凌晨，少将团长柴意新带着29个人留在了城里，余程万带领104人突围求援，常德失守
德山是在11月23日失守的。188团逃跑之后，剩下的169团8连就守不住了，围攻而来的日军已增至数千人，而守军只有100多人了。此时，169团7连、9连在和日军多次的交火后，两连合在一起也不到100人了。“不能这么打，我们的任务是守城。”团长柴意新让吴荣凯传达命令，撤退到东门外的矮堡。“这也是个两得两失的阵地，柴团长带着一个预备连夺回，又丢失，又夺回。”就在来回争夺东门前的制高点时，24日，5000多日军已经拥到了169团的阵地上。
“东门外街道两边的房子都做了掩体，每一个房屋都是鬼子的葬身之地，大街上到处都是鬼子的尸体，大约打死了四五百人。”吴荣凯说，鬼子见民房成了前进的障碍，就纵火烧了房子，“我们退到城里后，房子没了，日军也没了掩体，他们无处可躲，被打死的还是不少。”
11月25日晚上，常德城已经被15万日军团团包围。失去了东门外的掩体之后，169团撤退到了城内，利用城墙做掩体，继续阻击步步进逼的日军。
“城外有两个我们的碉堡