先是接到不再负责蔡侯的命令，接着听说大王宴请了蔡侯夫妻，申侯不自在了。这****又来到了蔡侯的住处，进门就见老仆役在种菜。蔡侯住的是一个小院，一个小丫头服伺，一个老仆役管门。菜和粮食由申侯代表楚国按时按量供应，虽然没有明确限制他的人身自由，不能回国就是最大的不自由。蔡国送来的东西，都得先让楚国人检查然后才决定是否送给他。他问蔡侯在不在，里面便出来了蔡夫人，蔡夫人说，丈夫到外面去了，可能在斗谷虎那里。
“他跑那里去干什么？”申侯紧张地问。
“他说斗大夫自己种地，去那里学学。”
申侯答应一声就退了出去，心里越来越不停当。他知道自己不受大夫们欢迎，如果蔡侯得到了他们的同情，他就彻底没有人味了。想了想，干脆去斗谷虎家找蔡侯。他害怕蔡侯把他们俩的事捅出去了。恰好几年前他与斗谷虎为彭仲爽打赌输了，他要将一年的俸禄输给斗谷虎，可斗谷虎坚决不要，让他很难和那个怪人进一步接近。那个人的一身正气逼得他喘不过气来。找斗谷虎理由不多，借找蔡侯去那人的家，也是一种荣幸。
来到斗谷虎家，家里没人，他知道，那个怪人肯定又在菜园。他悄悄来到后园，果然见斗谷虎在园边一株树下设了茶水，正跟蔡侯品茶说话。他一到，那两个人都一起站起来，蔡侯像个下人一样向这位大国的使臣揖个不停。
申侯说的不错，这位亡国之君的确是长好了，他没有了专人伺侯，没有了美女供他纵欲，菜不够，不得不自己种菜。常在郢城走动，所看到的一切对他的震动不小，让他痛悔不已。不打仗了，楚人与他相互之间相处和谐，各位大夫都跟他不无友好。斗家世代功臣却自己下地种粮种菜；鬻拳大夫跛着脚却坚守岗位；苋喜大夫每日准时上朝，风雨无阻……尤其到了春播秋收时节，差不多每位大夫都分散下乡察看民情。再看看那些贵胄家的孩子们，都管得很严，一有违规之事，总有人追究处理。假如自己当初也这样干呢？他痛悔当着国君的时候没有好好地珍惜，因此并不恨楚国，倒是反省得多了。
他在到处转时看到了斗谷虎和老父亲在地里劳动的情景，这事对他震动尤其大，便慢慢地接近了斗谷虎。斗谷虎对他很客气，请他进去坐坐，并不摆大国架子。跟斗大夫一夕谈，使他收获颇多。这天他又借由头来到斗谷虎家，正说着，申侯来了。蔡侯老远就看见了申侯，明白这两位不是一路人，怕给人家惹来是非，便要告辞。
“申侯可能是找在下的，改日求教。”
斗谷虎说：“茶还没喝呢，申侯与在下私交也不错，不用多虑。再说大王已经明确让在下照顾您的生活。”
“亡国之君，不可再给人添不便了。”
斗谷虎却正色说道：“蔡君，心正者人自正，人正者神有知。斗谷虎从不搞阴谋诡计，苍天有眼，先王有灵，且不可人不败而自败。”
蔡侯对斗谷虎深深一揖，心有惭愧，说话时就带着带着点凄凉：“谢斗大夫赐教。人不败而自败，说的好啊！……”
斗谷虎扶住了他，请他再回坐位上坐着。“斗谷虎不过随便一说，您千万别往心里去。”
说着，申侯就到了。斗谷虎说：
“申侯找是否找蔡侯有事要谈？蔡侯，假如有事，斗谷虎就不留您了。”
原来斗谷虎是故意不让蔡侯在申侯没到时离开，这点小事也让蔡侯明白不少道理。智慧者总是能够保护别人又能保护自己，生活的方方面面都离不开智慧，他恨自己当年竟然懵懂无知到那种程度。
申侯其实很喜欢跟斗谷虎套近乎，再加害怕蔡侯泄露过什么秘密，这时偏不走。斗谷虎也只好再给他安一把坐椅，一起在园内坐下来。蔡侯发现，申侯在斗谷虎身边时，全然没有了那股横蛮气，倒如一个小学生守规矩。他明白斗大夫的人品压住了这个家伙。申侯支吾说：
“也没有什么大事。大王几天前问在下，蔡侯的生活怎么样，嘱咐在下去看看。先到蔡侯家，听说在斗大夫这儿讨教种菜的门道，恰好在下也想到斗大夫这儿聊聊天，就来了。”
斗谷虎却不想同时留这两个人，说：“大王吩咐的事情不是小事，申大夫还是应该去蔡侯家察看，然后向大王回话才是。”
蔡侯听出了话意，知道不能久留，便起身告辞。申侯也只好走。等蔡侯先走一步了，申侯回过头来悄声问斗谷虎：
“斗大夫啊，莫不是申侯打断了你们的交谈？”
斗谷虎反驳过去：“在下曾听说，怀鬼胎者性多疑。申大夫何必如此多虑呢？”
申侯还是不放心，再问：“这个人没有说什么吧？”
“在下不懂申大夫说的是哪些方面。二人相对心有事，总是有话说的。”
申侯知道自己不是斗谷虎的对手，话题越往下说一定吃亏更大，便说：“算了，没事。在下是怕他怀了斗大夫的名声。”
斗谷虎不觉笑了起来：“申大夫啊，多谢您对在下的关爱。”
说着就向