楚军连克两国，凯旋而归。但对熊赀来说，最大的胜利是得到了息夫人。回国的当晚就摆酒宴，庆祝楚军的胜利。但酒宴一散，就有人要找他，一问，是申侯。他这时候才意识到把这个人晾得太久。
自从太夫人逝世以后，熊赀觉得再不干出个样子来实在对不起母亲，而干出个样子就不能跟申侯这样的人缠得太紧。再加上有了彭仲爽，要扩大疆域，时刻跟彭仲爽商量办法，对申侯就慢慢疏远了。在家时申侯也来上朝，却不再委他干什么事，让这个人闲了好长时间。申侯这时候了还来见他，他知道这人心里怀着什么心事，恰好现在有了夫人，正好让这个人想想主意，便很愉快地接见了申侯。
申侯见面就祝贺大王娶了新夫人。接着从怀里掏出一包东西，说这是献给夫人的礼物。熊赀更高兴了，满朝文武，竟没有一个人如此表示。他问是什么东西，申侯打开一角，原来是丝织品，他说打开了就不好叠了。这东西看着不大，扯开就不小。
“听说大王新娶了夫人，我让人买来了细丝，编织成了这床蚊帐。南方暑天湿热，蚊虫太多，息夫人可能不习惯楚地的气候，这蚊帐夏天还有一样好处，就是解凉。”
熊赀正考虑如何安顿好他的美人儿，便一迭声地说好。人家送这么贵重的礼物，该给什么样的回报呢？熊赀忽然想起个差使：“这样吧，你就负责宫里的一切用度。不过记住，不能超标找国库透支，那几个大夫知道了就不好交待。怎么弄寡人不管。还有，蔡侯到楚国了，也交你管着。找个小院让他们住，不让他们饿着冻着，可也不能太舒服，让他们夫妻过平常人的日子就行了。你看着办。”
这个差事意味着什么，申侯马上就悟出了它的含金量不可小看。果然从接命令之日起，他就天天有进帐。熊赀也减少了许多麻烦，把夫人笼络好需要大笔的开支，申侯总是有办法搞平。至于是怎么弄的，他不管，也管不着。
暂时无战事，兵士们要在家歇歇，熊赀也要歇歇。蔡息等地有彭仲爽管着，将国内事情交由兄弟子元，熊赀每日的事情就是逗夫人欢心。他命令工匠将后宫加以全面改造，提出参考息侯后宫的风格，结合楚人的习惯全面翻新。楚地能工巧匠多，玩花样不须多交代。再弄来一百名各国会缝纫的女子，为夫人制作四季新衣，息国风格的，陈国风格的，楚国风格的，从里到外都必须若干套。只要夫人觉得哪样好，就再做。但夫人并不提要求。好在她漂亮到如此程度，穿什么样的衣服都美貌。什么样的床，什么样的镜，什么样的香，什么样的摆设等等，每一样熊赀都要亲自过问。上朝或是接见大夫之后回来，就要打听夫人对哪样东西满意或是提了什么意见。但得到的一概是摇头。
为了让夫人笑颜，为了夫人能正眼瞧他，他甚至再把过去伺候过夫人的原息国侍女们都弄来了。可是夫人对她们同样是那种态度。但熊赀有极大的耐心，谁说这不是对自己的考验呢？
而蔡侯夫妇却走向了另一极端。他们住到了背巷一处小院，巷子两头都有人把守。院子里有简陋的房子，房里有窝灶，有硬板床，吃的再没有了山珍海味，睡的再没有雕花大床，也没有了专门的厨子。随带来一个老仆人应门，一个丫头端水烧饭做杂活。院子里还有一块空场子，可以用来种菜。
姐妹两个，两个国君的夫人，现在就分出了天上地下。好在熊赀要带夫人出去玩儿，总要把蔡夫人邀上作陪，蔡夫人便托妹妹的福吃几顿像样的伙食。
熊赀带着夫人们云梦游玩，鹿苑打猎，让夫人们看看他的国家是如何强盛的。息夫人到了这般境地，除了听从命运安排再无别的办法。好在有姐姐陪着她，那个使她国亡夫死的蔡侯也成了俘虏，只得与姐姐一起随着熊赀到处游玩。她不跟熊赀对话，有时与姐姐说那么一句两句，却是背着熊赀的。姐妹俩到底嘀咕些什么，外人永远无法知道。
在野外，熊赀的眼睛从来都没离开过息夫人，无论她在水边还是在山岗上，无论正面还是侧面，任何时候都是绝美的画面，常常让他似在梦中。息夫人让他品味到世界的美好，让他感到今生拥有这个美人儿的幸福，使他有了一种满足感。
自从得到了息夫人，越觉得蔡侯说的对，天下再无美貌女子让他动心。息夫人的美貌真是天下无双，仅有色还罢了，更让熊赀敬慕的，是她熟读诗书，对大事有见解。她并没有在他的面前说什么见解，但他听彭仲爽和过去在夫人跟前服务的女侍们说了，她对息侯的警告，对彭仲爽的看法，对楚国的分析都传进他的耳朵，使他对她喜爱之外还有几分敬重。
息夫人不跟熊赀对话，尽管晚上在床上盖一床被子，却仿佛陌路人。没事时就弹弹琴，读读书，跟谁也不套近乎。在她的面前，他感觉到自己俗人一个，显得没有份量。只要她开口，要他干什么他都会毫不犹豫地去干。可是她什么要求都不提，什么**也没有，对吃的穿的从不提要求。他花巨资整修的豪华内宫，申侯弄来的奇巧玩意，都没有引起她的注意。没事的时候就独处，夜晚看天，白天观景，熊赀搂着她夜夜欢娱，果然他没有看错，