新的君王，新的人马，大王如此这般，大夫们也都提心吊胆。这帮大夫们的父辈都是跟着武王立过战功的，他们被家族派出来承袭大夫之职，每个人都受过父亲的千叮咛万嘱咐，要他们为楚国的振兴作出贡献。可不幸他们服务的主子不是武王，而是这么个提不起来扶不上去的瘫子，因而心里都怀着忧虑。如何当好一个大夫？他们心里也没底。因鬻拳的伤没好，在云梦又住了好些日子，大夫们就把这里当朝堂，每日早晨就站在熊赀住房的前面，等待着他的召唤。
熊赀因为没有了丹姬，没有了那些多情多义的姑娘们，又被这帮子毫无情趣的大夫们监视着，在云梦就再也玩不下去了。又耽误了几日，等鬻拳大夫的疼痛好些了，一起回城。
回到郢都，熊赀进了内殿，发现竟比不去云梦前还要糟糕。看得出，太夫人跟大夫们一条心，整得他再无什么甜蜜可言了。内宫里的人都换上了新面孔，来之前都受过专门训练，这就是将楚王高高地顶在头上，让他不舒服。个个都是按照规矩办事的典范，脸上铁板一块，连过去跟女侍们挤在一起坐坐都成了隔世的春梦了。夜里睡在毫无情趣的床上，便无休止地思念丹姬，回味着与那个美人儿在一起的细枝末节。既然在内宫也找不到半点乐趣了，也就只有上朝去跟大夫们讨论问题。
第二天上朝议事，睁眼一看，朝班中不见斗谷虎，便问：
“斗谷虎呐？”
大夫们也左看右瞄，的确不见了斗谷虎。申叔向前报告：
“斗谷虎已经被大王免职，回家种地去了。”
熊赀苦笑：“寡人气头上一句话，他就揪住不放……”
苋喜站出来纠正说：“大王，言必行，行必果，乃大王本份。斗谷虎不以大王的话是随便说说，认真执行，乃臣下的本分。若要斗大夫上朝参政可以，大王可再下命令，还有程序要走。”
熊赀还想说什么，张开嘴巴又怕说错了，只有自己恨一声。每想到这些他又好笑。太夫人可真是狠，大夫们把他从云梦温柔乡里拉回来，太夫人就把自己从内宫撵出去，摆在他面前的只有一条路，那就是理政管事。
从此他每日上朝了，却每日不开心。去年以前当王子的时候，大夫们虽是对他尊重，却相互接近，有时候还开开玩笑。现在可好，将他束置高阁，上不着天下不着地地悬着。没事的时候他偷偷打量大夫们，发现他们个个都低着头，不知是谁领的头还是谁发布了命令强化等级，所有人都不敢随便了。肃静倒是肃静了，只是他和他们都隔着一条不可逾越的鸿沟。他不止一次地要向申叔使眼色，可申叔也低着头，并且缩在人后，仿佛怕他认出他来了。这样过了一天又一天，憋得他好难受。
天天上朝议事，天天也没议个名堂。武王在世时很简单，前方不停地打仗，后方以战争供给为主任，稳定后方就行了。可现在呢，武王时代的功臣们完成了武王时代的使命，就各自归屋，让新君重新任命他所需要的班子，因而也就不知事情从什么地方入手。讨论的都是大事，大事却没有谁去认真落实。一日议事，熊赀开口说话，说出个大家摸不着头脑的消息：
“从即日起，申叔为申侯。”
苋喜站出来问：“大王，这是个封爵呢，还是个官名？”
“官名也行，爵号也行。”
“封侯要有依据，申叔立下过什么功劳？”
熊赀瞪着眼睛道：“伺侯楚王，不辞辛苦。”
苋喜还要据理力争，保申却向他使眼色，他知道现在争下去可能适得其反，只好住了口。
保申的样子像是有话要说，没想到熊赀站起来，说了句“散朝”，就往后走了。申叔赶紧朝着熊赀的背影磕一个头，大声谢恩，然后也走了出去。剩下一群大夫，说走心不甘，留下来毫无意义。大家把保申望着，保申也没了主意，便提议：
“苋喜大夫，保申学识有限，不知怎么办好了。愿求教。”
苋喜却冷冰冰说了一句：“苋喜是管礼仪的，其他不在职责之内。”说完他也走了。
保申道：“好好好，你们容我再好好想想。”
大夫们都走了，保申在大殿内走来走去，拿不出个主意。空荡荡的大殿内，只有他一个人躬着背像在地下寻找米粒，伴随他的，是屋檐下的麻雀叽叽喳喳。
就在他不知何去何从时，有个声音从背后传了过来：
“保申啊，遇到什么难题了？”
保申回头一看，原来是邓曼太夫人来了。邓曼永远有一股气势夺人的威严，她的声音也在宽广的大殿内引起了震荡。保申上前一步要跪下，却被邓曼抢先拉住了。
“私下说话，何用大礼！”她走到楚王的座上坐下，问道，“听说鬻拳大夫为了进谏断了脚胫，可熊赀依然故我，是吗？”
“凡事总有过程，太夫人不用着急，办法会有的。”
邓曼叹息一声：“有你们这些好大夫，我放心，先王的在天之灵也放心。保申呐，治国艰难，伴君更难。天赐我这个身有缺陷的孩子，