春天来了，冰雪正在融化。熊通挑一个晴朗的好日子，带着人马往山里开去。他发现，沿路都守卫着他的战士，从装备到精神，已经远远不是三十多年前的模样了。但走上这条路，他的心情就沉甸甸的。他终究忘不了那些诸侯和天子使臣欺侮人的场面，哥哥气死，侄儿被杀，卞和断足，这一切的一切，都发生在古城，如齿轮一样一环套一环；而这些都是因为楚国不强造成的。他要告慰祖先、哥哥和侄子，他当这个楚君不是为了自己，的确是为了楚国的发展。他要向他们诉说，这个楚君当得好苦。三十多年来，他没敢贪图享受，没敢违背祖宗遗训。借此他还要向山里的臣民们证明，他们的楚王为他们取得了成绩。
山还是过去的山，景还是过去的景，三十多年似乎只有眨眼的功夫。可是，自己老了。
到了古城，城内的一切还是那样，无论街道还是王殿。他登上了几十年前登过的高台，站在高台上左顾右盼。那春日夜晚的熊熊大火，女荪领头跳的巫舞，还有卞氏家族演出的《犁田歌》，恍然只是昨天的故事。可是斗转星移，倏忽间就过去了近四十年时间。再看脚下，那一级级石阶，都留下了昨日的记忆。他与卞和曾在石级上谈心，他曾在台基下与女荪有过搂抱。可是，现在胡子都白了不少。
子赀到古城已经大半年了，从来都没有捎去一个口信，他本来就有些不高兴。现在看见经过一番打整，古城已经颇有看头，才知道儿子并非他看到的那么懦弱无能。可能是因为他在自己身边的缘故吧，离开了父亲的羽翼，他就成长起来了。一点幽思，一点忧伤，因为对儿子的好感冲淡了不少。
天气还很冷，邓曼拿出来一件狐裘为他披上，问他，这就是先祖开辟的根据地吗？熊通点点头，他发现，邓曼比他更受感动，眼睛都红红的。他恨了一声说：
“三十七年前，那也是春天，比现在要晚一些。就是在这座高台上，我的兄长在这里祭天，在这里哭泣，在这里受各国使臣的作践。也是在这里，我的兄长死了，侄子也被我杀了，卞和的脚也被砍了，还有那些玉工……”
邓曼深情地望着四周屏风样的大山，发表自己的意见：“那些使臣，实在不足放在心上。即使我一个女人家，也能够在这个环境中感受到一种精神，那些使臣却都是瞎子。楚人的先祖既然能够在无人烟的地方开辟出一块乐园，能够在大军压境中生存下来并不断壮大发展，就应该知道楚人的子孙也必将都是好男儿。再看卞和，再看女荪，还有嫂嫂，都是为了楚国，什么样的苦都能吃，什么样的罪都能受，他们怎么就看不出来呢？”
熊通有感而发：“还是你说得对呀，楚人之所以还有所作为，那就是被人压出来的。”不过他又叹口气，“可是，无论我怎样努力，死后也见不着祖宗了。”邓曼问为什么，他说：“我弑了新君，这将永远是我一笔难得洗清的罪过了……”
邓曼却说：“我以为不必这么悲观。先君有言，楚人必须以楚国利益为重。你开疆拓土，重振楚人士气，为楚国夺得了这么多地方，获得了这么多诸侯的尊重，先君在天有灵，当会为你感到骄傲的。”
有人匆匆登上高台来了，打头的正是子赀。熊通见儿子的脸黑了瘦了，眼里却很有精神，仿佛那身子骨都伸直了许多，往上登的脚步很有力度。天气还很冷，子赀却穿得很少，这又使他高兴不少。一番见面礼过后，熊通问儿子在干什么，子赀指着四周的高山说，他爬到西山，看了卞和的老家，看了藏那块玉的洞穴。跟着他的人补充说，王子爬遍了每一座山，许多人家里都去过，还带去了救孤扶弱的粮食和衣服。
“好！”熊通满意地笑了。“去看过卞和吗？”
子赀第一次得到父亲的直接表扬，内心更加感激卞和的提醒。他说：“看过，他让我向父王转达，说准备第三次献宝。”
熊通长舒一口气，欣慰地笑了：“他是个明白人啊！第三次献玉，相信不会再碰上那种倒霉事了。即使要砍脚，再砍哪只呢？”
他的话引起了一阵哄笑。
“他还跟你说过什么吗？无论什么，我都想听听。”
子赀能够跟父亲正面对话，这让他很受鼓舞，因而也就知道如何跟父王对话了：“我初上太平山的时候，情绪不免消沉。因为自己的外表总感到矮人一等，总是对未来没有信心。另外，对父王也多少有些不满。可他说我的内心比外表更差。他说，尽管父王砍掉了他的双脚，他恨死了父王，可是也知道父王开疆拓土，为楚人赢来了一方天地，是楚人的福音。是他建议我各处走一走，看看先王奋斗的境况，看看老百姓过的什么日子。因此从去年秋到现在，我踏遍了荆山每一个角落，结交了许多智者，身体和心境都跟以前有些不一样了。”
熊通也知道了自我批评：“对呀，过去我只在想征战，也没有好好地跟你谈谈，也是我的疏漏之处。你能这样认识问题，我实在太高兴了。”
子赀小心地问：“父王，能不能请卞和下山，剖开那块玉？”
熊通想了想，严肃地摇头了。