他常常独自走上城墙，遥望着西北方向。在那莽莽苍苍的大山里，有个没有双脚的人，怀抱着那块荆山至宝焦虑地盼望着他。想想也的确难为了卞和，为了并不属于他的责任，他竟然丢掉了双脚。交出那块石头，对他也是解脱。他多么想马上就被天子批准为王，然后就接卞和下山，在他登基之时把那块宝玉琢磨出来，让世人都一赌它的光彩！可是，随国没有人来。再派人去问？那不是好办法。楚国向人提要求不能是要饭的样子。
时间又过去了一年又几个月，第三年春，随国的战备已经准备得差不多了，随侯去北方朝靓天子时，才把楚人的话向天子转达，说楚国的熊通要天子封他为王。周桓王当政一十六年，想的是如何恢复朝纲。可是他看到的却是诸侯对天子的不恭，看到的是礼崩乐坏。与郑人一仗，打得面子丢尽，一听楚子要称王，气不打一处来，一口回绝了楚人的要求。而这态度正是随侯所要的。
随侯回国后，马上派人向楚人转达了天子的意见。
随使来楚国时，熊通正跟邓曼下棋，听说随使到了，就急匆匆地往外走。满以为随使会带来好消息，一见来人不过是个一般的下级官员，而且那副尴尬样子就说明了一切，他就预感到不可能是好消息了。来人把天子的话毫无表情地说完，熊通的脑袋忽然一阵晕眩。他在大殿上大叫道：
“他不封，我自己封，从今天起，我就是楚王，楚武王！他承认我，我承认他，他不承认我，我也不承认他。你回去通知他们吧！”
那位使臣吓得屁滚尿流，连夜跑回去了。
随使一出殿，大夫们就跪倒一片，山呼“楚王万岁”。熊通的意见得到了他们的一致拥护。可是熊通却悲哀地跌坐在椅子上。无论他怎样努力奋斗，北方仍把楚人看成蛮夷，他的臣民还是没有得到承认。自己称王，说说容易，做起来多难啊！都城定到哪里？定什么制度？辖多少军队？国土怎么界定？这一切，都必须得到天子的批准，才能公然进行外交活动。不然的话，楚人的一切行为皆属非法，那将把楚国置于公敌的地位。他已经感觉到精疲力尽了。
大夫们还有许多主张，但熊通摆摆手，叫他们离开，他要先冷静一下再说。他起身往后殿去的时候，大夫们发现，楚王的步态蹒跚，全然没有了指挥千军万马时的英雄气。这样子让人没有敬佩，倒是令人同情。
熊通没有回到寝殿，他的情绪很坏，不想让邓曼看到他的狼狈。他想一个人走走，便走进了后院。好的是后院没有人，他正好一个人透透气。此时正是春天，桃李花又开放了，夹着蜜蜂的嗡嗡声。远处墙外，传来街上人们的叫卖声。他这时候忽然感到那些老百姓值得羡慕。假如没有这么多心要操，那该多好啊！但这是不可能的。君王要操心国家的大事，小老百姓又难以掌握自己的命运。这个世界可真是让人难安逸。接着他又羡慕起申国邓国这些诸侯国，他们在天子的护佑下，君主和老百姓都那么安居乐业，只有自己和楚国的臣民一直处在下等地位，时刻处于惊惧中。
想到这里，他不觉嘿嘿冷笑了。既然我们不得安稳，那么好，我们也得叫你们难过安逸日子！他的手捏紧了，又想动武了。
远处走来一个人，那是邓曼。邓曼已进中年，却风韵犹存，她永远都是一副笑相，仿佛天下没有什么事值得她皱一皱眉头。他只好迎了过去，憋出一丝笑意。邓曼问：
“天子没答应吧？”
什么事都瞒不过她的眼，他只有长恨一声。
邓曼笑吟吟地：“本来就是意料中的事情，用不着烦心。”
熊通叹息道：“不停地征战，无非要得到一个名分，没想到竟是这样地难。先人努力几百年，吃的是常人难以吃的苦，受的是常人受不了的罪，忍受着常人难以忍受的屈辱和委屈，到我这一辈，也有了几十年。看看吧，我们已经年过半百，两鬓带霜，天子竟还是要把我们压在底层。这口气如何能消！”
邓曼陪他走了几步，不发一语。
“我刚才正在想，当个百姓多好啊！可是，不被承认的国家的臣民也不好当，也是下等臣民。楚民荆蛮，这个楚字呀，林下一个足，先人造字的时候，就似乎是要提醒后人没有好日子过，可想而知，先人们自己是何等的艰难！”
邓曼的神态却不消沉。等他的心定下来，开口了：“楚国之所以能够自强不息，就是因为这个林下之足。它被人压着，挤着，为了争得一席之地，才不停地努力。申国、邓国，还有随国，他们都是上等贵族聚集的诸侯，吃好的，穿好的，玩好的，有人恭维，有人护佑，可他们又有什么长进？”
熊通的气已经消了不少，问：“你有什么好主意？”
邓曼说：“天子打压，压出了楚人的精神和胆气，倘若如你所想，争得天子承认了，谁知道后人还有没有现在楚人的气势？称王也好，继续扩大疆域也好，总之让他一天不承认，就一天不停歇。到头来，天下终将属于楚国。”
熊通点头：“你说的是，跟我听大夫们的意见去吧。”
他拉起邓曼