卞和在大山里艰难地磨着那块石头，熊通也在外面艰难地拓展楚国地盘。
“（周）平王三十三年，楚侵申。”史籍中这样记载。
周平王三十三年，正是楚武王熊通成婚后的第二年。申国的申舒去找卞和看什么石头，被楚国的武士杀了。卞和讲得随便，熊通却听得专心，并记得牢靠。他恨周天子的宗亲和亲戚，申国自然也在其中。成婚一年之后，待秋高气爽之时，熊通以护送夫人回娘家的名义，要对申国来一番考察。
楚君亲自送夫人回国省亲，大张旗鼓，大肆张扬，这在诸侯国中可算得情深义重，邓国也以有这样的夫婿为荣。王孙公子们在楚国受到了最高规格的招待，现在邓国女婿来了，因而迎接的规格也堪称隆重，他们也要在楚君面前展示一下大国的风貌。他们怎么都不可能想到，楚君此行却另有深意。
熊通在舅家表现得十分地懂礼貌，他拜访了所有沾亲带故的人，拜访了有名望的大夫，并给每个看望的人都带有礼物，不要多久，整个邓国都传颂着楚君的美德。他当着邓曼父母亲的面劝夫人不要慌着回去，不妨多玩几天，他要耐心地等着她。他的表现令夫人家族很受感动，觉得楚人并非传说的那么不文明。熊通这一阵子将邓国望族稳住了，将夫人邓曼安顿好，说要到处走走，就带着一些随从侍人野外转悠去了。
他带着几名随从径直往北，离了邓国的辖区，来到邓申边境，将旗帜一挥，散在申国边境的闲散人马就迅速集结起来，变成了一支骑兵部队。熊通率领这支队伍在原野纵横驰骋，进入了申国的领地。邓国舅家使他得以窥视中原的情景，这是他娶邓曼之初所始料不及的。目前他还没有力量攻击强大的申国，也没有想过夺取离楚国如此之远的地方，只不过要试试北方这些了不得的国度究竟有什么了不起。
他带着这支部队招摇于申国的地盘内，追兔猎鹿，践踏庄稼，仿佛那是楚国的地盘。但他的眼睛没有闲着，时刻警惕地注视着诸侯和天子的反应。他发现，申国人对他的进入没有视而不见，先是人影，后有旗帜，不即不离远远地关注着他们，不靠拢也不撤退，冷静地分析这位楚君到底要干什么。
熊通一连玩了好几天，指望申国来人找他说话，但申国人没有出动，只见到申国的旗帜在远处飘扬，和全副武装的兵士严阵以待。好几天过去了，申国一直那样不即不离，没有人来抗议或是打招呼，让他很有些失望。难道这就是大国风范？那日在一个高地正考虑要不要收兵回去，有人告诉他，天子的使臣来了。他站到高地向远方眺望，只见天子使节的旗帜在丛林间飘扬，从远处往这里走来。这不是找他是找谁？他冷笑道：
“申国搬救兵来了。”
熊通和大夫们分析，显然是申国人看清熊通来头有些不善，按大国礼仪，先告诉天子，让天子派人问明情况再想对策的。几位衣着华丽的人来到了熊通的大帐前，熊通一眼就认出了那个胖子，那正是天子使臣。他不就是跑到楚古城看什么宝贝的人吗？仇人相见，分外眼红，熊通大大咧咧傲不为礼，脸别着，坐在帐棚里不出去迎接。
那位使臣却不跟他一般见识，直接一头钻进帐棚向熊通一揖，笑眯眯地说话，仿佛去古城的不是他。
“楚君，闻听大将军您荣登楚君宝座，我们深以为幸。这里有礼了。”
熊通懒洋洋站起来回了一礼，有些悻悻地说：“原来是您呀！接到天子的斥责信，不是说去古城的使者都被人杀了吗？”
“感谢楚人网开一面，在下拣回了一条命。”
“所以您深以为幸？幸的是拣回一条命，还是我哥死了？”
那位使臣也不是好惹的，脸上依然带笑，说的话却叫熊通不好回答：“是呀！令兄仙逝，天子痛失一位忠臣，楚国人却多了一位大王。不值得恭贺吗？”
“什么，你说大王？”
“在下听说了，阁下即位当日就说，要自称为王。”
熊通蓦然色变。这意思很明白，这家伙是暗示他登上了自封的王位，犯了僭越之罪，而且高兴兄长死了。不过他想了想，也怪模怪样地笑起来。既然面皮撕破，也没有什么好顾忌的，便说：
“天使的耳目可真多呀，而且很灵。你说的对，熊通这个楚王可是自己封的，不是天子任命的。天使既然祝贺，这就是说天子承认我这个楚王了？”
这下该使臣噎住了。不过他是惯和人周旋的，对这点儿花招还不难对付，马上就转了态度：“天子承认？不不不，天子从来都不会承认叛臣的僭越行为的。在下到楚国古城蒙令兄及阁下热情招待，以私人之名，聊表心意而已。至于要天子承认楚国的楚子变成了楚王，只怕还有许多事情要做。”
熊通一语双关：“我们会做的，并且一直在做。”
天子使臣笑意不减，打哑谜似地说：“那座古城隐在万山之中，既美丽又隐蔽，连天子都不知道，在下自然知道楚人一直在那里奋斗不息。不过在下回来在天子面前什么都没说。再说我们去只不过要一见荆山之宝，你们不是唱了