周平王三十一年，辛丑，楚武王娶于邓。
沮漳河畔广袤的平原中间，有座突起的古城残垣，它是楚国的临时都城，是楚人进攻江汉小国的跳板，那时被水泽包围着。
楚人自古就没有固定的都城，他们散在荆山各个角落，熊氏靠巫术以上天的名义让荆蛮畏惧，靠祖宗的来头让土人臣服。一旦有了扩张的野心，沮漳河就把他们引出了荆山，首先占领的就是这个土城。楚国与东南诸国交往，都是以此为据点的。但楚人自己十分清楚，这么个小地方只能在不对别人构成威胁时才可能存在，如果要扩展地盘或是壮大国威，这地方就成了众矢之的。
城墙四角方正，土垒的城墙上插满了旗子，站满了手持长矛的士兵。城池虽小，却肝胆俱全，唯其小，才显得拥挤而热闹。
卞和的一年就这样过去了，花落花开，度日如年，新楚君并没有派人去太平山索要石头。每当出现一个人就让太平山一阵紧张。卞和被弄得心烦，听说熊通成楚君了，坚决要把它送给楚王。他不甘心熊通拿他当猴耍，不愿更多无辜的人为一块没用的石头惨死，自己更要过几天安稳日子。过了夏，又到了秋，山下应该比较凉快了，经不住他一再坚持，在家人的陪伴下，他们来到这里，第一次看见了一座热闹的城。
卞和进了城，看见买卖人一家挨一家，小摊小贩沿街叫卖，大街上奔驰着富贵人家的马车，车里坐的是王孙公子及其夫人或贵族家姑娘。骑马的武士高举着戟矛小跑着穿梭往来，向不可知的地方和人传递着十万火急的命令或消息。这一切都让他感到新奇。在这之前，他只听爷爷介绍过山外的景象，连马车都没有看见过，而爷爷也是听人说的。这是他平生第一次见到山外的楚城。
卞和趴在人家的背上，农民装束的卫士前后保护着他。他们穿过几条大街，进了站满武士的内城门。然后他在女荪的陪同下，胁下夹着拐杖，身背着那块石头，往王城那里走去。他感到奇怪，卞氏家族的那么多人都交给了熊通，怎么一个都不见？
不幸，这个时候又没有选对。
王城是城中之城，门口戒备森严，朝里望，城内张灯结彩，仿佛有什么喜事。卞和第一次进王城，见到的一切都十分新奇。女荪呢，她也感到惊讶，因为视线所及，都不是她过去看见的模样。卫士的服装换了，里面的兵士多了，这都与去年以前不同。她知道这都是熊通干的。熊通成了楚国的主宰，按照自己的野心安排一切。卫士长见两个衣衫土气的男女在门口窥探，警惕地走过来问他们是干什么的。卞和说要见楚君，卫士长不由得笑了：
“楚君是你想见就见的吗？”
卞和现在已不是过去无见识的卞和了，小小的卫士长已经不值得他害怕。他与熊通是老熟人，而且堪称好友，便大口大气地说：“我不管你想什么办法，我有重要事情要见他，见不着误了大事，就是你的罪过，你看着办吧。”
卫士长见他说话像是有些来头的，不敢马虎，叫他在外头等着，就进去了。过了个把时辰，那个人才出来，问他：“上面问你有什么事情，不须说细节，只说是哪方面的事情。”
“你就说，有个断脚的荆山野人献宝。”
卫士长笑道：“又是来混饭吃的。”说完又进去了。
又过了好长时间的艰难等待。这期间，只见从远方来的使者不断，隆隆的响声伴着马车拖着一溜烟尘而过，一辆又一辆。马车上都布满了尘土，马匹也都疲惫不堪。在大门迎接的大夫一茬又一茬，个个都是满脸带笑，互相拜揖个没完没了。这一等又等了个把时辰。两个人又渴又饿，好不恼火。好不容易，那个人出来了，卞和埋怨道：
“你可真会干事。”
那个人也满脸不高兴，说：“你以为我在里头玩儿呐？要见大王，好容易咧，你以为是走亲戚呐。进来吧。”
他俩随他走了进去，但还是不能到里层去，到了宫门口了，卫士长命令他们跪那儿，他再进去通报。他们不能退也进不了，只好按他所教，跪那儿了。望着卫士长远去，女荪好不憋气，她对卞和说：
“这些家伙我都认得，几天不见，就把我晾忘了。你听。”
“听什么？”
“里头在排戏，这是《阳阿》……可惜他们没有唱好。要是我在里面管教，就要让他们挨鞭子了。”她径自哼唱起来。
卞和笑道：“可你现在自己在挨跪。”
女荪悲哀地像叹息又像歌唱：“这可真是，‘君不顾兮，女不妆；女不妆兮，鸠胜凰’。此一时，彼一时也！”
她之所以同意跟卞和来王城，并非要把那块石头交出去，而是忘不了过去的生活。山上并不苦，但对她来说就是苦，孤独之苦，寂寞之苦。即使不能进宫再过以前那样的日子了，来看看荣华富贵，也可以满足一下她的思念之情，所以她就来了。不想才过年把功夫，这些人们就将她当做陌生人，叫她好生无趣。
又过了好半天，来了几个宫廷侍人，领头的胖子问他们：“你们就是献宝的人？”卞和说是