小弟弟笑着：“我叫周刚，今年十四岁，还在读初中。”说完便进了侧屋。
中午吃饺子，公上知道，这是北方人待上宾的礼数。吃饭时，周大伯、周大妈问了一些公上的基本情况，比如家里有多少人，为什么未成家之类的话，公上都一一作答。
此后，周大妈经常给公上送小米、馒头。估计公上快吃完了，又送，从不间断。公上后来又到她家去吃过三次饭，亲自看周大妈做馒头、面条。他认为北方人做面块和面条很有意思，周大妈做的面块和面条很好吃，公上在这里学会了做面块和面条。
周大妈经常给公上送吃的来，引起了冯老头的妒嫉之火熊熊燃烧。心想自己先来几个月，从没有人关心、送吃的。这小子刚来不久，便这个请吃饭，哪个送东西。他为了发泄心中的愤怒，便无事找事，无事生非。
一天他到公上的房内，在墙角拿着共用的扫把，说：“这把扫把是我们的，用了也不给我们拿过来。”
公上斜视地看了他一眼，便随他拿走。不一会儿，冯老头一脸不高兴地又进来说：“你们来的时候，在我哪里吃了三顿饭，现在你们有吃的了，应该把吃了的东西还给我。”
公上平静地问：“还多少合适？”
冯老头一副马脸：“我吃点亏，还五斤米就是了。”
公上心里哪个气呀，难以言表。世上那有请人家吃了饭还要叫人家还米的？两个人三顿最多吃两斤米，而且是稀饭、馒头。他说得人情美美，还“吃点亏，还五斤就是了。”公上本不想说话，但又必须用语言来表达：“你去把家什拿来装吧。”
冯老头回房去拿了一个竹筐过来，公上用大碗满装了五碗给他，起码有六七斤，仍然斜着眼问他“够不够？”
冯老头儿说：“少点也无所谓，总之我吃亏是吃惯了的，你们吃的菜都没有算钱。”
公上心里的哪个气呀，无以言表。他真想用碗向冯老头儿砸去。稀饭下馒头哪来什么菜？公上刚来时吃不惯大葱下饭，根本就没有菜，既便吃了，岂能算钱。多给了他几斤米，什么饭钱，菜钱都是绰绰有余，他还口口声声说吃了亏，反而把谢军良和自己说成是小见鬼、占便宜的人。
公上没想到世上会有这样的人？人与人差别为何如此之大？心术为什么会如此之坏？他强忍着气：“这个事你本来应该找谢师傅的，如果你还认为不合适，谢师傅回来你找他算。”
冯老头得了好处也不饶人，横着眼看了公上一眼，出门后端着米说：“我走南闯北，还没有见过像你们这样的人。”
公上的气呀，简直超负荷。如果洪老头不走的话，他一定不计后果，一拳将他打翻在地。
他赶到门口，见冯老头儿已经进了自己的屋，便强忍住怒气，回坐后心里还不能平静，心想：冯老头了怎么是这样的人，尖酸、刻毒、自私、无耻，他这么做得出，多丢我们四川人的脸呀？从此，他见到冯老头和凤仙都不打招呼。
凤仙偶尔想和他打个招呼，公上都用嘴和手制止，示意惹不起冯老头儿这个老怪物。
令公上不解的是：“凤仙是本地人，人又长得不错，四川的一般竹编手艺根本就没有什么可学的，人人都会，而且这个手艺学会了也没有什么用，一个年纪青青的姑娘，既使再穷，也不能作贱自己，认贼作师。两人名为师徒，天天晚上睡在一间屋，把自己的宝贵青春献给这种人-----
公上想到这些，身上便要起鸡皮疙瘩。
除凤仙是冯老头在外乡带来“学徒”外，上洞大队还派了一个姓李的小伙子来给他当徒弟，都叫他“小李子”。小李子比公上小一岁，每天上、下午和冯老头、凤仙在一起编竹筐。
冯老头连小李子都不放过，不准他和公上往来。
基于洪老头的限制，小李子进出只和公上打招呼，很难和公上在一起说句话。时间一长，他对学竹编手艺不感兴趣，不想学这门手艺。有了这种打算，因他是村上派来的人，自然就没有把冯老头放在眼里，更不管冯老头的约法了，便经常和公上往来，两人成了好朋友。
一天上午，他到公上房里看公上做椅子，说道：“听说我们这里的条件比你们那里要好些，你想不想在我们这个地方安家？”
公上干着活：“怎么，你打算跟我做媒？”
小李子坐在对面说：“那倒不是，我自己都没有对上象，哪里还会跟你做媒？”
公上停下活问道：“那你问这个话什么意思呢？”
小李子说：“我们队长有一对孤寡老人，条件相当不错，想抱一个养子，你有没有兴趣。”
公上递了一支烟给他：“哦，哪个的条件好，就去跟哪个当儿，这办法不错。不过，我从来没有想过这个问题，你说的是不是周大伯和周大妈他们？”
小李子惊问道：“你怎么知道？”
公上不答仍问：“他们不是已经抱养了周刚了吗？”
“他们见你人好，周刚还小，所以又想……”