公上心想：第一天上山背四十斤都那么累，可能是自己不适合背而适合挑，便向张队长借了一根扁担，用绳子把炸药捆好。他捆了四包。蒋中天也选择了挑，捆了六十斤炸药包。
黄成兵笑他：“小蒋今天怎么只挑六十斤了呢？”
蒋中天口头上不认输：“你们都只背几十斤，我又何必多挑呢。”
人们都知道他根本挑不起八十斤炸药上山，随口一笑也就算了。
同前一样，刚开始人们都感到轻松，不到两、三里地，肩上觉得越来越沉。特别是穿越那个斑竹林，公上、陈权世、蒋中天认为挑比背更艰难，双手要去推开班竹，肩上的扁担又不听使唤，真是举步维艰，寸步难行。前行一步，都有如登天。
山路不比平地，挑在两边的炸药不是被班竹阻挠，就是在爬上坡时拖在地上。
背着的人可以用手搬开班竹或双手爬在地上上山，而挑着的人纯粹是爬在地上拖上一个又一个的山路。
陈权世和蒋中天还有耐力坚持，公上的本劲和耐力不够，停三歇五，几步停下来，走几步便要弯着腰。
公上身心焦悴，着急，好不容易上了公路，气力还是越走越小。
人们都各走各的，无力帮助任何人，因为大家都是一样的苦和累。
公上一个人远远落在后，离开群体后，他更加感到孤独和恐慌，但自己又无力再挑。他想哭，又无泪。他想叫，又无声。尽管停三歇五，压弯了腰，他仍然一步一步地艰难前行。
在落后众人一公里路左右，公上悲愤交加，彻底绝望了。他仰望着天，哭诉道：“好不容易外出奔命，得来的却是在这深山老林、了无人烟的地方下苦力，而这苦力自己根本吃不消。苍天呀？你为什么要这么捉弄我，折磨我呀？你为什么这么不公，把我的命安排得这么苦呀？”
正当他叫天天不应，叫地地不灵的时候，陈权世从山上走来。
公上顿时心头一喜。在陈权世未到之前，他用衣袖把泪痕擦干。
陈权世到了二话没说，接过公上手中的扁担挑在肩上，艰难地前行。
公上心中极为难受，凭着自己的那一份感受，他知道陈权世劳累程度不比他小，他感谢陈权世的相助，将他挑的炸药挑到清凉山工地。这一天，陈权世几乎一个人做了一个半人的活。
从此以后，天天下山背炸药，他们都选择背而不选择挑了。由于得到了锻炼，不仅每天上、下山的速度加快了，而且数量上也加重了，从最低40斤到最后每天每次一百二十斤，公上都能同众人一样承受。
一天傍晚，公上和平常一样，背回炸药便洗手吃饭，当他在大锅里打了一碗饭，端在路中间同众人吃时，听见一声：“小颜，来，过来吃。”
公上见是陈高华在喊他，他闻声望去，代金显、陈高华、印发中和一位不认识的男、女在喝酒。他还是站着，看了一眼陈权世和同伴，人们都望着他。
他知道，能跟头儿们一起吃饭，是很大的荣幸。因他不想巴结任何人，所以他在犹豫。只听代金显又喊道：“小颜，喊你过来吃，你怎么还站着，来，快来给马施工敬酒。”
公上又看了看同伴，同伴用鼓励的目光支持他去。
他到陈高华左边坐下，代金显介绍说：“这位是马施工，是银厂沟工程指挥部派他上山来指导我们工作的。”他指着马施工右边二十多岁的女人，“这位是李同志，是和马施工一起上山来支持我们的工作的。”
公上礼貌地给二人打了招呼。
马施工大约四十多岁，留的偏头。戴一副眼镜，身材很高，但显得很瘦，很精神。姓李的女同志大约二十多岁，剪的劳动头，右脸庞上有一个酒窝窝，面色较白，圆脸，长相漂亮。她是来山中的第一个女性，在众人眼里，简直成了一只金凤凰。
当代金显在介绍她时，她心花怒放地看着公上，左眼神秘地一眨，头托着马施工的肩。
公上马上低下头，假装什么都不懂。
代金显又介绍：“这位是小颜，他哥和我是好朋友，也是搞这一行的。”说完，他发话：“小颜，快敬马施工和李同志一碗酒。”
公上慌忙端起陈高华的酒碗，双手捧在马、李二人面前：“马施工，李同志，本人乃他乡一个无名小卒，来到贵地求生，承蒙代师傅、陈师傅、印师傅抬爱，能敬二位一碗酒，公上深感荣幸，请二位领情。”说完便举着酒碗不动。
马施工左手端着酒碗，右手抱在李同志腰，说道：“小颜真会说话，而且还说得文绉绉的，我喝。”说完便喝了一口。
李同志躺在马施工怀中，一脸灿烂的笑容，直直地看着公上，也说：“我干。”说完便把碗里的酒喝完了，将酒碗往地上一放，欢快无比。
陈高华盘着腿说：“小颜真有本事，我们敬李同志的酒她都不受，你敬她的酒，她却一口干了，好，好，你快喝。”
公上说：“好，我也喝一口，表示敬意。”
李同志挣开马施工