公上在包里摸出金沙江烟，自我介绍：“我姓颜，叫公上。”
刘乾坤接过烟，对着一个大汉：“他们是西昌一个朋友介绍的，刘大汉，你给他们安排一下吃住和给他们讲一下工地的规矩。”
公上给每人递了一支烟。
刘大汉确是一个大汉，五官端正，宽皮大脸，接过烟说：“对喽，还是该把介绍信开起，跑江湖的，未必连这点规矩都不懂？”
刘大汉说的介绍信是陌生人见面，行客拜坐客，要发一支烟。
刘大汉说后起身：“来，跟我走。”
刘大汉带着公上三人进了一间屋：“你们就暂时住这里，睡地铺。”
三人都知道下苦力只有自己罢地辅睡觉的份。
次日七点多钟，刘大汉走到公上房里，见三人还在睡，便说：“你们还睡得哈，快点起来吃早饭，吃了饭上工了。”
米易的天气很热，穿得很简单，三个人翻身起床，穿好外套，便各自洗濑。完后，刘大汉见三人都没有碗筷，便着急地说：“你们出来干活，怎么不带家伙呢。”他指的碗筷。
大华说：“出门走得慌，搞忘了。”
刘大汉说：“那你们自己想办法，见哪个先吃完，就去给哪个借一下，抓紧吃了上班。”
三人第一次听到“上班”两个字，感觉到自己像工人了，心里甜滋滋的。一行十多人走了约五十米远，便到了工地。
八点正，米易糖厂的工地上响起了一阵铃声，男男女女，老老少少，穿着劳动布工作服，头戴安全帽，左前胸上印了“十九冶”红字的人，从四面八方走来。
米易糖厂新建车间，施工场地大约有一万多平方米，分内外两个工地。
里面的工地是重要车间，进出的人一般都是领导、工程师和技术员，为防阶级敌人搞破坏，高度保密。大门入口写有“施工重地，闲人免进”的警示语。
外面建的是普通车间，普通工人和下苦力、比农民地位都还差、没有名份的人叫“弹簧工”，就在外面的普通工地上班。
八点十分，刘乾坤带着几十个人走到工地上，向刘大汉招了一下手，刘大汉随即过去。
不一会儿，刘大汉回来站在向东的一块空地上说：“今天我们就开始正式干活，我们这个班负责挖地基，抬水泥，抬砖等杂活。各人去拿工具，下班后，工具交回原来领的地方，现在开始干活。”
公上去领了一把洋铲，大华领一把锄头，毛涛拿了一把釽子，在刘大汉指定的位置干起活来了。
两三天下来，公上发现十九冶的正式工人干的都是轻松干净的活，只有几十个弹簧工干的是又脏、又累、又苦的活。他内心极不平衡，仅仅是一个户口，就把人隔离在天堂与地狱之间。他想：凭自己的条件，那一样不比工人强，却不能做与自己相称的工作，反而做了自己极不想做的事，没有尊严，只有自卑。
刘大汉长得牛高马大，天天穿一件蓝色军干服，是个小头儿，脱产不干活，在工地上这里走走，哪里看看。几天下来，他见公上、大华、毛涛这三个假城里人干活还行，便慢慢地熟悉了。
一个月后，十九冶放电影，工人们都到工地上的一个大地坝里看电影。
晚上七点多钟，刘大汉和公上、王大华、毛涛从工棚里出门，碰到十九冶负责这大汉工地上搞施工的两名年龄在二十岁左右、一高一婑的姑娘也去看电影。
刘大汉主动给两位姑娘打招呼。
高个子姑娘没理采刘大汉，却给公上打招呼。比较娇小但面目秀丽的姑娘给公上一笑。
公上则好像不认识她们一样，不仅没有还礼，更没有理睬，一步跨在刘大汉前面。
不是公上不懂礼貌，而是他认为：同样的人，却有不同的命运。我和她们之间地位悬殊太大，一个在天，一个在地，是不同档次的人，而且她们是施工员，自己是弹簧工，是被她们指手划脚，唯命是听、惟命是从，还得陪她们嘻皮笑脸必须犯贱的人。为了自尊，所以公上不理睬她们。
两位姑娘是重庆人，公上和两个姑娘天天在一起上班，两位姑娘时不时要来检查工作，想给他说话。每当俩人来时，公上不是埋头干活，就是把头转向一边，不理采她们。公上在工地上说的都是字正腔圆的重庆话。
公上跑到刘大汉右侧，两个姑娘在后。大华是个见了女人就心慌、就想表现的人，故意和两位姑娘平行，可惜没有一个姑娘对他的表现感兴趣。
毛涛身子往前倾了一下，伸头给公上说：“颜哥，你又有艳遇喽。”
刘大汉右手向公上撞了一下：“小颜，上。”
公上回头看了两个姑娘一眼，大声说：“理她两个捞锤子，老子看到她两个就不顺眼。一天到晚骑在老子头上作威作福。”
两个姑娘听后，矮个子姑娘看了高个子姑娘一眼，神秘一笑。
高个子姑娘气愤极了，急走两步，右脚一抬，在公上的屁股上狠狠地踢了一脚：“你这个丕崽儿好