一日清晨，墨桓再次来访，脸上带着比往日更正式几分的笑容：“吴兄，王姑娘，二位休息得可好？城主大人有令，今日于城主府设下薄宴，欲亲自接见二位远道而来的贵客。还请二位随我来。”
城主亲自设宴接见？吴晟与王雨荷对视一眼，心知这恐怕是决定他们在此地处境的关键时刻。两人整理衣冠，跟随墨桓，穿过比之前所见更加宏伟、守卫也更加森严的内城通道，来到一座气势恢弘的府邸之前。
这城主府并非金碧辉煌，而是通体由一种深青近黑的金属与乳白色灵玉构筑，线条冷硬流畅，充满了机关之城特有的精密与力量美感。府门高大，其上浮雕着复杂的齿轮与符文图案，隐隐有灵光流转。
步入府内，是一座极其宽阔的大厅。厅内陈设同样简洁而大气，巨大的立柱上镶嵌着提供照明的巨型晶石，地面光可鉴人。此刻，大厅中央已摆开一张长逾数丈的金属长案，案上陈列着并非珍馐美馔，而是各种造型奇特、散发着灵光与清香的灵果、琼浆，以及一些以特殊手法烹制的、据说能滋养经脉的异兽肉膳。
更引人注目的是长案两侧已然落座的人。约有二十余人，男女老少皆有，皆身着偃甲玄枢城风格、形制统一却细节各异的深色服饰，气息沉稳内敛，目光深邃，显然都是城中的核心高层，修为至少也在玄丹化婴以上，甚至有几位给吴晟的感觉，犹如渊渟岳峙，深不可测。
而长案的主位之上，端坐着一位老者。他须发皆白，但面色红润，目光明亮锐利，不见丝毫浑浊。他穿着一身看似朴素、实则用料与剪裁都极为讲究的玄色长袍，袖口与衣襟处以暗金色丝线绣着繁复的齿轮与云纹。最特别的是，他的右手并非血肉之躯，而是一只制作极其精妙、几乎与真手无异、关节活动灵活的金属义肢，此刻正轻轻搭在座椅扶手上，指尖偶尔会无意识地轻轻敲击，发出细微而清脆的“嗒嗒”声。
见到吴晟二人进来，偃甲玄枢城的城主脸上露出一抹恰到好处的、带着长者威严又不失礼数的微笑，微微颔首。厅内其他高层也停下低声交谈，目光齐刷刷地落在二人身上，带着审视、好奇、以及一丝不易察觉的凝重。
墨桓引着二人来到长案下方特意预留的两个位置，恭敬行礼后便退至一旁。
“吴小友，王姑娘，不必多礼，请坐。” 城主声音洪亮，中气十足，带着一种长期身居高位养成的从容，“二位远来是客，又经玄玑老友举荐，前几日仓促，招待不周，还望海涵。今日略备薄酒，一是为二位接风洗尘，二也是让我城中诸位同僚，认识一下逍遥虚来的俊杰。”
吴晟和王雨荷连忙拱手还礼，依言坐下。面对这满厅的高手和主位上那位气度不凡的城主，两人心中都有些紧张，但面上竭力保持镇定。
宴席开始，气氛起初略显拘谨。墨守城主与几位长老简单问了问二人路上的见闻，以及对偃甲玄枢城的初步印象，吴晟和王雨荷均谨慎作答。
酒过三巡，见时机差不多了，王雨荷按捺不住心中的疑惑，借着敬酒的机会，起身向着主位的墨守城主盈盈一礼，开口问道：“墨守前辈，晚辈有一事不明，斗胆请教。玄玑道长仙逝前，特意指引我二人前来贵城，言明此地或许对我等有益。敢问前辈，可知玄玑道长此举，究竟有何深意？贵城与我二人，又有何关联？”
这个问题，问出了吴晟心中同样的疑问，也瞬间让整个宴会厅安静下来。所有人的目光都集中到了墨守城主身上。
城主捋了捋雪白的长须，脸上的笑容收敛了几分，变得肃然。他没有立刻回答，而是将目光缓缓扫过厅内诸位高层，最后重新落在吴晟和王雨荷身上，仿佛在斟酌言辞。
片刻后，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“玄玑老友的用意，老夫自然知晓几分。此事，说来话长，且牵扯到我偃甲玄枢城的根本来历，以及与贵宗逍遥虚数千年的渊源。”
他顿了顿，仿佛在追溯久远的记忆：“数千年前，天地格局与今不同。我偃甲玄枢一脉的祖师，其时虽身负惊世机关之术，却深感列国纷争，诸侯倾轧，机关奇技动辄被征为杀伐利器，违背‘以器利人’之初衷。祖师不愿传承沦为野心家的工具，更不愿后世子孙受制于人，沦为附庸。”
他的金属义肢手指轻轻敲击扶手，发出有节奏的轻响：“于是，祖师携核心弟子与典籍，远遁蛮荒，欲寻一处与世无争、可安心传承技艺之地。历经艰险，最终寻得此处天险绝地。然则，开辟基业，抵御外敌，单凭机关之术与寥寥人手，力有未逮。”
墨守城主眼中露出一丝感慨：“便在此时，祖师机缘巧合，结识了当时云游在外的逍遥虚先辈。逍遥虚超然物外，庇护散修，其理念与祖师‘避世专研、不涉纷争’之心颇有相通之处。更重要的是，逍遥虚先辈见识过我脉机关术之妙用，认为此术若善加利用，可为正道之助。”
“于是，两大势力，一拍即合。” 城主的声音带上了一丝旧日盟约的庄重，“逍遥虚慨然相助，提供庇护、部分资源乃至人力，助我祖师