深沉的夜色下，萧瑟的秋风轻轻吹拂过蔡公坟上老树的枝叶，仿佛奏起一支不知名的曲子，在这深秋的时节静静地传响着。偏偏此时大营内各处营帐中也传来了的节奏不一的打鼾声，无心插柳，两者相交之下，竟然形成最为独特的小夜曲。在营中各处戍守巡视的士卒，一边听着这独特的小夜曲，一边忍受着体内生物钟传来的浓浓睡意，早已困意满满，连连打了几个哈欠。而就在他们大打哈欠时，却没有意识到一个人影却忽然从他们视界的死角一晃而过，迅速窜进了大营之中。这个人影机灵之极，巧妙地一连晃过了营内的几班巡逻队后，便来到了营中一座最大的营帐之中。眼见四下无人，便一个闪身溜进了其中。
“你来了。”虽然此时已过夜半三更，营帐内也只是点着几盏昏暗的油灯，可却还有一名青年男子正襟危坐地坐在主位上，一见这位神秘男子，便开口招呼道。
“事情已经弄清楚了，这几日悄悄潜伏在附近的那伙流民，就是江忠源刚从新宁调来、由他的族弟秘密训练的那八百团丁。根据新宁传回的消息，应该是由江忠源族弟江忠义与江忠信所率。而刚才周辰昊在营中神秘消失，也是去了江忠源的老营。”这名神秘男子一身黑衣，蒙着面目，只露出一双眼睛，却根本看不出他的本来面目。可是当他一开口，却说出了几个能让江忠源周辰昊等人大吃一惊的消息出来。
“果然与我所猜测的丝毫不差。呵呵，没想到他江忠源还真敢偷偷在新宁练兵？新宁二十六都，哪一都没有我们刘家的人？这八百人，我早晚都会把它给吃了！今夜我在绿营里的人也告知我了，秦定三与那和春的亲弟和礼都只着便服偷偷地离开大营了，而今日偷偷进入江忠源老营的，是张抚台的心腹仆从。真没想到啊，他江忠源那么快就去找帮手了！”这名年轻男子一脸的阴森，眼中不断闪过森寒的杀意，连那名黑衣男子看了，双腿都忍不住地微微颤抖了起来。
“刘大人，就算咱们能先发制人，先找借口把这八百人给灭了，可是如果江忠源真的能联合和春秦定三他们，平日里处处给咱们小鞋穿，打仗时把我们当炮灰使，这样下去也不是办法啊。名义上，他江忠源还是楚勇之主，而和春也是目前蔡公坟部队的最高长官，咱们如果真要抗命不从，岂不是给他们把柄？”这名黑衣人尽管对这位年轻男子心中满含畏惧，可是既然已经加入了他的阵营中，还是硬着头皮提出了自己的看法。
“哈哈，你以为他江忠源会找靠山，我刘坤一就不会找吗？你放心，既然我已经知道了他江忠源的底牌，日后搞掉他江家一系，扶正我们刘家一系，还不是易如反掌！你的功劳，我会记住的。周辰昊死后，你便是左营营官了。”这名年轻男子闻言，当即轻蔑一笑，狂妄之极地说出了他的计划，顺带连他自己的名字都说了出来。而他身前的黑衣男子，则在听到最后一句话时双膝一软，立刻跪倒在地，口中呼“谢大人恩德。”不止……
此时此刻，蔡公坟上的另一处营帐，楚勇老营大帐内，却是另外一副境况……
“玉杰，你的左营整顿地得如何了？”此时的帐内秦定三和礼张历等人都已离开，只剩下江忠源与他的众多兄弟以及周辰昊还在其中。江忠源那一张脸上洋溢着欢喜，正看向了周辰昊问道。
“禀告师尊，这次并入我左营的那一营新兵，早被那刘坤一动了手脚，现在全营还在整顿之中，恐怕近日内都无法参战了。”此时的周辰昊也是一脸的喜色。不过当他听到江忠源的问题时，脸上的喜色顿时一滞，眉头也迅速皱了起来，满含歉意地说道。
“什么？被刘坤一动了手脚？此事应该早日告知为师。没想到他刘坤一这么快就下手了，看来我也要对他右营做点手脚了！”江忠源闻言，脸上的喜色也是瞬间就被惊怒之色取代，用不善的语气狠狠说道。
“不过我已经着手对这些新兵进行整顿了，不过至少需要近半月的时间才能初步练成，近日内恐怕无法出战的。”周辰昊看到江忠源变得如此的气恼，赶紧轻声安慰起他来。
“恩，半个月？应该不碍事。妙高峰的发匪上次已经被咱们打怕了，兵力也不及城中城外的我军，近日应该也无战事。至于发匪诸部，伪北王仍在剽掠湘南，而伪翼王所部虽在湘中一带，不过受阻于衡州，恐怕近日也无法前来。这段时间，你就好好把你的左营练好了，争取把左营的战力恢复到往日的水平。”听过周辰昊的建议，江忠源脑中略一思量，脸上的怒意这才渐渐地消减了下来，勉强挤出一丝笑意地说着，而他口中的语气也不再如之前震怒那般生硬。
“达川，汝舟，幼陶，味根，诚甫，你们过来吧。”终于将心情平复下来的江忠源扫视了一眼身后的诸弟，忽然开口将他们召到身边，与周辰昊站在一起围住了他。而他清了清嗓子，再次仔细地看了这些弟弟与弟子一遍，这才开口说道。
“我们江家，从我当日率军平定反民雷再浩，起于新宁时，便注定了我们一家一族的兴衰荣辱，均系于征战兵事了。这一年来，我从区区七品知县，连升数级，转眼便是四品的知府。皇恩之浩荡，