悬崖笔陡山谷幽深，山谷对面也有一座寨子在晨雾中时隐时现。那人随手给南宫旭身上抽了一鞭子，痛得他跳了起来，几乎跃过那人的腰带。那人反被他这一跳骇了一跳，想是对这个汉人娃娃下手太重了，如若跌下了山崖可不好向莫呷土司交代。也就停下了鞭子，又对另一个娃娃用彝话叽里咕噜大声地吼了几句。
南宫旭只得恨恨地低着头，看他离开走得远了，“呸！”地吐出口唾沫。那个娃娃惊慌地上前捂他的嘴，南宫旭一掌把他推倒在地。他还在比划着：“取依者、挂自、勒害……”[3]南宫旭才有些懂了，他是怕他让那个土司的打手听见后被害死。
这样，南宫旭就成了莫呷土司的一个小娃子。同那个叫木吉的彝人娃子早出晚归，放牧着土司的几百只羊和几十头牛。每天是土豆、圆根[4]和一小点玉米粑或是荞麦耙充饥，渴了就喝些山泉水。稍有不顺土司头人的心，免不了常常挨打受罚。就是那几个打手常常也是随意鞭打任何一个呷西。一次南宫旭目睹了一个叫尔吉的呷西顶撞了乌甲土司一句，乌甲朝打手叫嚷了几句便走了，而尔吉被打手打得在地上翻滚。
那时南宫旭还不懂彝话，后来听木吉告诉他，土司要打手好好地收拾这个呷西，但别伤得他做不了活路。
南宫旭无时不在想着逃离这里，可弄不清东西南北方向，又见到有几个逃跑被抓回来的娃子，都被土司活埋、烧死了。再说让他迷惑不解的是，老爷爷送给他的劲儿时有时无的，也就不敢轻举妄动。
数年过去，他长高了些变得黑瘦黑瘦的，脚底早已长上一层厚厚的老茧，走在山路上已感觉不到沙石的硌脚，就连踏上了荆棘毛刺，他至多微微皱皱眉头罢了。可刚在这里的那一两个月，整天是血肉模糊脓血淋漓，甚至被头人用烧红的石板强行烙过。
几年的相处，南宫旭与木吉已经成了最要好的朋友，他已经能够说一口流利的彝话，木吉也知道了不少汉区的事情。他们从去年就不在一处干活了，木吉放牧一群马和几头牛，南旭仍在照管着一大群羊子，他们每人收工时，还得带上四五十斤烧柴才能回家。这天中午，木吉赶着牲口经过南宫旭这里。看看时候还早，便放下背上的柴，任由那些牲口在山坡上吃草。四下一看，却不见南宫旭的影子，只见属他照管的羊子还正在草坡上自由自在地。他替他担心起来，发出一声口哨，那是他俩的招呼信号。很快，一个黑影呼地从一处岩坎下跃了上来：“哇！”
倒把木吉吓了一大跳：“啊嗬嗬，好呀！南宫你跑山岩的本领比我还强得多啦！”
自小在山上长大的木吉与彝地大多数的娃娃一样，成天与山羊作伴，那里的山羊又叫岩羊，本就是由野岩羊在先人手中一代代驯化成的，极善在陡峭的山岭奔走。木吉他们也无不练就了一身行走山道的本领，即使遇上无路可走的悬崖峭壁上也能攀援上下。刚来的南宫旭简至羡慕得很，只要安排好羊群，他就跟着木吉练习。
南宫旭本就灵敏，加上体内早就接受过锺离春老前辈亲传的轻灵腾跃功。不多久，已能够在悬崖上来去自如了。尤其是在去年的一天，由于他逢上一段众人皆毫无知晓的机缘，体内已是大为不同，连木吉也是丝毫不知。但就在不久前，南宫旭却差点暴露出了武功。
那是去年二月末的一个清晨，满山坡上还有积雪。木吉和南宫旭如往常一样天不亮就从地上爬起来，吃了些东西便赶着牲畜出了圈门，一个冬季已把牲畜饿得瘦骨嶙峋的。刚走出圈门几步，就看见头人带着两个人气势汹汹地走来。这个头人是土司乌甲的兄弟，对待安家和呷西与其兄乌甲一样的狠。
见他们朝这里过来，木吉吓得浑身发抖。脚步声刚停，皮鞭一下就抽到他的身上：“你不好好地放牛，只要饿死了一头，就把你丢下山崖！”抽打得木吉在地上翻滚。
南宫旭气急得浑身开始发抖，他早就不止一次地受过鞭打的痛苦，见另一个人的皮鞭已在他的头上高举起，不由地一闪就跳到了几步以外，刚好被头人一把抓住。
“你这个呷西南南敢跑！”那个随从奴才大怒，奔过来朝他狠命地一抽，南宫旭胸中不由自主地突地冒起一股怒火，那鞭刚落到他的肩头，只听‘劈叭’一声，似有团蓝色的亮光一闪那皮鞭已缩为一团，一股焦糊味在空中弥漫。那个平日跟在土司、头人屁股后头耍威风的奴才吓得目瞪口呆，另一个奴才手里的皮鞭也停止了对木吉的抽打。 连南宫旭自己一时都没反应过来，那个肩头毫无被皮鞭抽上的感觉，他知道此时只能装糊涂为妙，只见他双手抱肩不吭一声的瞪着他们，心里涌起一股欢喜——从此我南宫旭不再怕你们啦！
头人愣了一阵好象想起了啥，双手合什忙向着天空朝拜，口中喃喃有词。两个奴才慌忙跟着弯腰拱手忙个不停。
“今天有菩萨发话就放过你们了，老老实实去做活路。”头人的语气平缓得与往日宛如两人，回头又瞧了瞧南宫旭，若有所思地带上两个奴才走了。
自此连木吉受鞭打的次数也少得多了，而兹莫乌甲和头人即使想在南宫旭面