传送的光芒在苏牧脚下稳定下来时，他最先感受到的是重力的变化。
比枯骨高原更轻，比碎星荒野更均匀，象是被精确调节过的。他站在一片广阔的灰白色平原上，地面是某种介于石质和冰面之间的材质，表面极其平整，几乎没有遐疵。远处的地平线以一道极缓的弧度向上延伸，最终融入一片深灰色的天幕。
这里是星穹之台。
他确认了自己的位置——万族天才战第三阶段的内核赛场，也是所有参赛者必须跨越的最后一道门坎。能走到这里的选手已经从最初的九亿六千万锐减到不足五十万，而北域获得正式名额的一千人中，最终抵达这里的只有寥寥数十人。
苏牧在集合区等待了约一炷香的时间，周围陆续有身影从传送光芒中走出。那些人的气息比他之前在选拔赛中遇到的对手更加强大，每一个都至少达到了55级以上，装备精良，姿态沉稳。
而苏牧注意到一个细节，在场所有选手中，他的等级显示依然是最低的。
顾长安站在人群的另一侧，向他微微点了一下头。裂空持平，但苏牧感觉到他的气息深处有一种更加稳定的质感，象是已经找到了某种明确的方向。
集合区上方，一道巨大的光幕正在缓缓展开。光幕中央，一道模糊的身影浮现。那道声音直接落在每个人的意识中，象是从空间本身渗出的信息：
“每一位参赛者须在进入试炼前，从自身的力量体系中舍弃一道力量。可舍弃的力量类型包括：技能、天赋、召唤物、装备、以及任何已被纳入自身能力体系的外来力量。”
“舍弃完成后，试炼场地将根据你所保留的力量来生成映射的挑战。保留的力量越少，挑战难度越低；保留的力量越多，挑战难度越高。”
“第一关通过条件：在试炼场地中存活至规定时限。”
“时限：七十二小时。”
那道声音消散后，光幕上浮现出一行行正在滚动的文本，标注着每一道力量被舍弃后映射的难度系数。舍弃技能类力量的难度系数最低，舍弃召唤物的难度系数中等，舍弃天赋或根基类力量的难度系数最高。
苏牧注意到，文本中特别标注了一行：“若选择舍弃召唤物类力量，需确保被舍弃的召唤物在试炼期间无法以任何方式回归。若被检测到召唤物回归，试炼成绩将作废。”
他的目光在那行字上停了一下。
骨啸舍弃了一项被动防御天赋，难度系数中等。
顾长安在光幕前站了一会儿，最终舍弃了一件传说级护甲，难度系数中等。
苏牧走到光幕前时，光幕上浮现出他的力量列表。那串列表比他预想的更长：
技能类：碎星箭矢、风灵箭、疾风步、风之屏障、破隐箭、鹰啸箭、后撤步、精准射击、速射、飓风之眼、箭矢分裂、箭矢飞行轨迹、穿透强化、暗影镜象、多重射击、额外箭矢
召唤物类：唤潮鲛姬、星一、九冥
天赋类：肉鸽模板
外来力量：信仰之力、魔化之力、遗迹共鸣
装备类：腐化猎手之弓、啸月套装、风雷之翼、狡黠之兔耳、暗影狼皮披风、弱点洞察者、时光沙漏指环、海纳戒
他站在光幕前，目光在那串列表上来回移动。
舍弃任何一项，都意味着在接下来的试炼中失去映射的力量。他需要选择一道在被舍弃后对他整体战力影响最小的力量，同时也要确保那道力量可以在试炼结束后重新获得。
他的目光最终停在了“信仰之力”那一栏上。信仰之力是他最重要的力量之一，但在当前试炼中，面对的是持续存活而非高强度输出的挑战，信仰之力的作用可能会被削弱。
他做出了选择。
但就在他准备确认的那一瞬间，域之雏形在他体内以极其细微的方式震颤了一下，象是在阻止他做出那个决定。
他收回手，重新审视那道力量列表。域之雏形的震颤不是警告，而是一种确认——它在告诉他，他不需要舍弃信仰之力，因为域之雏形本身可以作为那道被舍弃的“力量”。
他重新看向光幕。在那串列表中，他注意到“域之雏形”本身并未被列入可舍弃的选项。但他可以通过舍弃一项内核力量来达到同样的目的，同时利用域之雏形的特殊性来通过试炼。
他最终选择了舍弃“魔化之力”。
魔化之力是他在封魔塔东部防线获得的特殊力量，在之前的战斗中曾多次为他提供关键的属性爆发。但在当前的试炼规则下，舍弃魔化之力意味着他保留了信仰之力、唤潮鲛姬和肉鸽模板的全部强化效果。而域之雏形不会因为魔化之力的缺失而受到影响——它本身就是独立于其他力量的更高层级存在。
光幕确认了他的选择：“舍弃外来力量·1（魔化之力），当前难度系数：高。”
苏牧没有理会那些目光，转身走向试炼入口。
试炼场地是一片暗灰色的荒原，地貌与他在塔中第九层时遇到的虚空有些相似，但没有边界，没有参照物，只有一片向四面八方无限延伸的荒芜。
他踏入那片空间时，首先感受到的是体内力量的缺失。魔化之力的消失象是