王宫大殿内，灯火明亮。
苏牧站在那张铺开的地图前，手指按在地图边缘一处已经被标注为"已收复"的局域上。
他身后站着月灵女王，她的披风还没来得及解下，剑鞘上的血渍尚未擦拭干净。两侧的文武大臣分列而立，所有人的目光都落在地图上那道正在缓慢移动的手指上。
他抬手圈出了一片局域
那是月灵王国西侧与北侧的大片疆土，比现有的版图大出数倍："潮汐结束之后，这片局域里的怪物会退却，裂缝会闭合。但那些曾经被怪物压制的其他种族，也会在这一年中查找新的生存空间。如果我们不先一步将那些领地纳入版图，明年潮汐再临时，我们面对的就只是同一片城墙、同一批怪物、同样的损耗。
他顿了顿，看了一眼地图上的那些空白局域："疆域越大，明年潮汐时怪物冲击的范围就越广。更多的怪物，意味着更多的经验，更强的提升。这是一条递进的链路。只要我们每一次潮汐都在，就能确保下一次潮汐比上一次获得更多。
他的语气平淡，但那种平淡本身带着一种不容置疑的笃定。没有人继续追问。
月灵女王没有开口，但她站直了身体，目光落在那片被圈出的局域上，象是在用自己的方式确认那幅正在展开的图景。她的沉默本身就是一种表态。
夜风吹过大殿门廊，厅内的烛火微微晃了一下，又稳住了。
而此刻，在距月灵王城极其遥远的高空中，两道身影正悬浮在云层之上。
敖烈抱着双臂，目光冷淡地望着脚下那片被夜色笼罩的大地。
他身后的龙尾在缓慢地摆动着，每一次摆动都在空气中留下短暂的光痕，象是锋利的刀尖划过水面留下的波纹。
他身旁悬浮着九阴，那九颗头颅正在以不同的角度缓慢转动，象是在各自捕捉着远方不同的气息。
他们已经在这里待了整整一个月。
九阴的一颗头转向下方，声音平静无波，"至少还能看到些动静。那些生灵会在黑暗中互相撕咬，虽然规模不大，也算聊胜于无。
敖烈顺着那颗头的方向看了一眼下方正在缓慢翻涌的黑暗轮廓："那种程度的厮杀，看多了就腻了。他顿了顿，目光无意识地扫过更远的方向，然后他的视线停住了。
起初，他并没有特别在意。他只是在想那些涌动的黑暗之中，偶尔能看到一处亮着光的地方
那光不象月光，也不象星光，更不象是篝火或者灯烛。那是一种更稳定的、象是从地面本身渗出来的光，分布在某片城池的轮廓中。
在周围漫无边际的黑暗衬托下，那片光显得格外醒目，仿佛被精心呵护过的一簇火焰。
敖烈的眉头微微皱起。
他开口，声音中带着一种象是刚咬到什么不太对味的东西的语调。他没有收回目光，只是盯着那片光亮的方向。
九阴的九颗头同时转向了他目光的方向。
他的语气带着一种不加掩饰的轻篾，但那种轻篾深处藏着一丝更热的东西。
他的目光穿过云层与夜色，精准地落在了那座城池中央的石象轮廓上。他的视线在那道轮廓上停留的时间比之前任何一次都要久
他看到了那座石象所承载的气息。虽然微弱，但那种气息与他之前感知过的东西属同类。
那是一种他不拥有、也无法通过修炼获得的东西。而此刻，那个东西竟然附着在一个低级种族的凡人身上。
他沉默了一会儿，九阴的另一颗头开口了，声音比刚才更加谨慎："之前紫璃说过了，这里的事，不要节外生枝。
他没有等任何回应。
他的身体已经转向了那片光芒所在的方向。风在他周围开始加速旋转，裹挟着云层碎片与冰晶，发出一阵如同利刃划过铁板般的声音。
九阴没有继续阻拦。
它知道敖烈此刻的念头已经成型了，那种念头一旦成型，再怎么拦都只会让它的走向变得更加不可控。它只是跟了上去，九颗头颅在风中低垂，象是在各自测量这场即将发生的事的边界。
月灵王城上空，天幕开始变暗。
起初只是普通的云层遮掩
没有人会特意去留意头顶的天空在夜里又暗了几分。但当那片阴影开始持续扩大时，守夜的人开始抬头。他们没有看到云层，只看到一片正在缓慢增厚的黑暗，象是天穹本身正在被某种东西压得更低。
紧接着，一股无形的重压从高处倾泻而下。
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