“高家。”郭贵妃开口了。
李恒一怔。
“你说渤海高氏在军中，比不上郭家。”郭贵妃说，“高家的兵在幽州，在平卢，在河北三镇。你三舅父的兵在长安城下。这两样兵，是一样东西么？”
李恒张了张嘴。
“沙州张氏，虽在长安连个像样的官都没有。却是刘绰在河西的一双眼睛。”
李恒不说话了。
“至于许靖远，你可知当初为了将他调离东宫，你二舅父费了多大的劲儿？”郭贵妃看着他，“他是在你皇祖父和父皇面前都挂了号的人，说不定哪天就会委以重任。”
李恒的手在膝上收紧了。
“还有李吉甫。”郭贵妃说，“三辞三留，是给老臣的体面。”郭贵妃说，“唯有李吉甫离开中枢，远在润州的李德裕和刘绰才好回到长安。”
她伸出手指，在案上点了一下。
“你父皇这是要有大动作。”
李恒的呼吸慢下来。
“儿臣儿臣没想到这一层。”
“你没想到的多了。”郭贵妃说，“明日是镇国郡主的生辰，刘家特地要她回娘家过，为了什么？”
“为什么？”
郭贵妃看着他，看了很久。
“长安城缺美人么？”她说，“你都知道那些人想娶的不是刘八娘，是她与刘绰的姐妹关系。到底要选哪家，刘家人岂能不同刘绰商量？”
李恒的脸红了一下。
“母妃，母妃若能让此女成为儿臣的侧妃，儿臣是愿意的。”
郭贵妃脸上这才见了笑意，“你有此心，本宫才好让祁国公夫人去刘宅走上一遭。”
三月十七，刘绰生辰这日，长安放榜。
天还没亮，曲江那边就有人放起了爆竹。
在李宅用过早饭后，刘绰夫妻二人就出发去了同在一坊的刘宅。
入座没多久，刘绰就被曹氏和余氏给叫走了，刘坤则问起李吉甫预备出发安西的时间。
李德裕笑着回：“父亲定了，四月初八走。”
“四月初八。”刘坤想了想，“那时杏花都谢了。”
“父亲说谢了才好，路上不闹。他还说，等他从安西回来，定要给您带些当地的土仪。”
“如此甚好，那我可等着了。”
夏氏院子里，廊下堆着礼盒，大大小小，用红绳捆着，有的还没拆封。空气里有一股混在一起的味道——檀香、脂粉、果脯，还有一点皮毛受潮的膻气。
夏氏正领着两个仆妇清点礼盒，见了刘绰，忙把手里的单子放下。
“绰绰，我的乖孙你，你回来了。”
“祖母，这些都是谁家的？不是说，我过生辰，咱们就自家人吃顿家宴么？”
“崔家的、卢家的，还有郑家的，太多了。”夏氏答得很顺，“都记了账，一样没动。都是你祖父生辰那日送来的。礼较往年重多了。”
“礼重？多了些什么？这都过去几天了，怎么还没清理出来？”
曹氏忙道：“这不是等你拿主意，退哪些，不退哪些，退多少。”
进了屋子，夏氏打开一只紫檀匣子，里面整整齐齐码着一叠帖子。
没等刘绰看完，又有人抱来一大摞画轴。
曹氏命人一卷一卷地摊开，摊得很慢，像怕碰坏了什么。
“你看看，选哪家的好？”她说。“这些都是想要求娶嫣娘的人家，画像是明慧女学里善画的弟子画的。”
“这么多？那日我一直在阿翁房里，你们怎么没跟我提过？”
“谁不说是呢？”曹氏说，“别说你了，就连我，都是在夜里掌灯清点的时候才知道，里头还夹了些郎君、女郎的画像。那天来了那么多人，车从巷口排到坊门。我只当他们是看你今年回京朝正，礼才送地格外多了些。席上，来来回回得有近二十家旁敲侧击问过八娘和十一郎的亲事，我听得头都大了，根本对不上哪家是哪家。你也知道，八娘整日里不是在女学，就是在你那琉璃工坊里瞎混。十一郎在国子监里读书。他们两个才见过几个长安城的郎君娘子？我跟你阿耶倒是想早点把他们两个的婚事给定下来，可他们，一个还没开窍，一个有自己的主意！”
刘绰一听就明白了，没开窍的是小八，自己有主意的是小十一。小八满脑子都是探索发明，小十一估计是想读书有成再谈其它。
“这些画全都是夹在礼品中送来的？”
刘绰指着第一摞帖子。
“有几家是当日带来的，有几家是第二日、第三日派管事送来的。不止有郎君的，还有女郎的。毕竟是你祖父寿宴，他们虽不好带家中小辈过来