叠叠，摆放有序的祖宗牌位。
那些漆黑的牌位上，字迹在昏光中幽幽闪铄，彷佛无数双眼睛，正静静地注视着走入祠内的子孙。
孟巍然挣脱儿子的搀扶，独自颤巍巍地走到供案前，望着那密密麻麻，像征着孟家四百馀年荣耀与传承的列祖列宗，他佝偻的背影在昏黄的光线下显得无比苍凉。
沉默良久，他用尽力气，沉声吐出一字，如同惊雷在寂静的祠堂中炸响：“跪——下！”
孟浩林心头一凛，不敢有丝毫怠慢，立即依言，端端正正地跪倒在冰冷的蒲团上，面向那森然林立的祖宗牌位。
孟巍然没有回头，他的目光彷佛穿透了牌位，回溯着孟家漫长而跌宕的历史，声音沙哑却带着一种奇异的清淅，在空旷的祠堂中缓缓回荡：
“孟家先祖，自秦穆公时便为上将，弛骋疆场，奠基立业，传承至今，已历四百零七载寒暑。”
“子孙孟巍然，不肖，忝居孟家家主之位三十八载。这三十八载，亲眼见证始皇帝陛下横扫六合，一统天下，奠定万世之基！”
“我孟家虽非如昔年吕不韦、今日王氏、蒙氏那般领袖群伦、权倾朝野，然累世公卿，门生故吏遍布朝野，清名远播，亦算得上风光无限，未曾辱没先祖威名。”
他的话语在此处陡然转折，充满了无尽的苦涩：
“然，时移世易！当今武帝继位，雄才大略，心志如铁。其意不在与世家共天下，而在破门阀、抑豪强、济黔首、集权于中央！”
“吾……弄权术半生，自负智计，欲在这新旧交替之际，为孟家再谋百年富贵。奈何……技不如人，心亦不如人！”
“皇帝洞若观火，算无遗策，更有雷霆手段。大势滔滔，顺之者昌，逆之者亡。吾……输得心服口服，无话可说！”
孟巍然停顿了一下，喉咙里发出嗬嗬的怪异声响，似哭似笑：
“然，武帝终究……也算仁慈。未将我孟家连根拔起，未将吾等罪行昭告天下，遗臭万年。反而……反而留了馀地，让吾等捐出家财，赎买罪愆，竟还能博得一个急公好义的虚名，或许……或许真能名留青史，受那些无知黔首的爱戴？”
“呵呵……哈哈……”这笑声干涩而悲凉，充满无奈。
笑罢，他的语气变得无比严肃：
“孟浩林，你听好！为父今日，以孟家第三十一代家主之名，立下祖训：从今往后，凡我孟氏子孙，终生不得入朝为官！捐官、荐举、考试，无论何种途径，一概不许！孟家，只安心做个富贵闲散的良民，经营些田产、商铺，足矣！”
“什么？！”孟浩林猛地抬起头，脸上写满了错愕与难以置信。
永世不为官？
这等于自绝于帝国的权力内核，自甘沦为末流！
他急声道：“父亲！这……这如何使得？！武帝手段高明，天威难测，我们一时斗不过，蛰伏便是！可武帝之后呢？新君未必有如此心机手段！我们可以积累财富，广结善缘，培养子弟，徐徐图之，总有再起之日！何必……”
“闭嘴！你这蠢材！”孟巍然猛地将手中拐杖重重顿在地上，发出沉闷的响声。
他霍然转身，那双浑浊的老眼此刻竟迸发出骇人的精光，怒视着儿子，因激动而剧烈咳嗽起来，“咳咳……你懂什么？！为父……为父舍弃孟家近半累世家财，丢掉了所有在朝在野的权柄关系，换来的是什么？！”
“是皇帝手下留情，是那看似虚无缥缈的仁义之名！这名，是护身符！”
他喘着粗气，声音却愈发凌厉：“你记住！这仁义之名，是保护我们孟家不被皇帝赶尽杀绝的最后一层甲胄！”
“但同样，它也将成为禁锢我孟家子孙最沉重的枷锁！皇帝，天下人，都会用这仁义二字盯着我们！”
“只要后世子孙不主动去挣脱这枷锁，不妄图重新染指权柄，哪怕是被它锁死，困在这富贵良善的壳子里，至少……至少能保家族血脉不绝，香火不断，不会遭遇灭族之祸！”
孟巍然彷佛用尽了最后的力气，将毕生宦海沉浮、与帝王心术博弈的血泪教训浓缩成这残酷的领悟。
他的神情缓和下来，带上了一丝近乎悲泯的苦笑：“入朝为官？呵……戴着这仁义的枷锁去为官，要么你束手束脚，举步维艰，被同僚排挤，被皇帝猜忌……”
“要么，你稍有行差踏错，或被人构陷，这仁义之名瞬间就会变成索命的绞索，让你和整个孟家万劫不复！”
“好好行商！低调做人！严格约束族人，乐善好施，不惹是非……这才是唯一的活路！”
他长出了一口气，那气息微弱如游丝。
他颤巍巍地伸出干枯如鸡爪的手，轻轻摸了摸跪在地上，已是泪流满面的孟浩林的