尚在百步之外，便被精准的火铳射落马下，成为尸体。
“这他娘的也能叫马？”胡大海试了试，结果矮脚马压根承受不起他浑身的铠甲，压得哀鸣跪了下去。
“东瀛的小玩意，人也小，鸟也小，马也小！”
“全都宰了吃肉，给兄弟们补一补！”
胡大海命人扎营生火，饱餐一顿休息后，这才继续赶路。
第二日，终于遭遇了一支稍微像模象样的队伍，约有一千人，打着“少贰”家的竹雀纹旗号。这大概是某个依附少贰家的地方豪族集结的兵力，其中甚至有近百名披挂相对整齐的骑马武士，后面跟着步兵。
这些武士们起初还试图展现“一骑讨”的武勇，拍马舞刀而来。然而，迎接他们的是前锋部队迅速结成的空心方阵，以及那令人肝胆俱裂的连绵铳响。
“砰砰砰砰！”
硝烟弥漫，冲在最前面的十馀名骑马武士如同撞上一堵无形的墙壁，连人带马翻滚在地。燧发枪的铅弹轻易撕开了他们那防御力有限的胴丸。战马的哀鸣与武士的惨叫混杂在一起。
后续的武士被这从未见过的恐怖杀伤惊呆了，冲锋的势头为之一滞。紧接着，部署在阵后的两门轻型野战炮发出了怒吼。
“轰！轰！”
实心铁球呼啸着砸入略显密集的足轻队伍，犁出两条血肉模糊的信道，残肢断臂飞起。开花弹则在人群上空炸开，四射的破片和铁珠如死神的镰刀，收割着生命。
混乱，瞬间蔓延。武士的荣誉感在无法理解、无法抵御的屠杀面前迅速崩溃。不知谁先发了一声喊，整支“军势”倾刻间土崩瓦解，丢盔弃甲，亡命奔逃。
胡大海甚至没让部队全力追击，只是派出小队骑兵用马刀和手铳扩大战果，清扫战场。他蹲下身，捡起一面染血的竹雀纹旗，嗤笑一声，随手扔进还在燃烧的炮车馀烬中。
“就这？也敢称军队？”他对着翻译和几个凑过来的向导摇头，“告诉后面常帅，路打通了，沿途所谓的“堡垒”、“砦”，大多就是一圈木栅栏加个土台，一炮就塌。让大军放心前进！”
消息传回滩头大营，常遇春立即率领主力开拔。数千明军甲士，队列严整，刀枪曜
日，辅以更多的火炮和辎重，如同一股无可阻挡的铁流，沿着胡大海扫清的路径，隆隆向内陆碾压而去。
沿途的倭人村落、小镇，要么闻风空室逃入山林，要么在一些死硬地头武士的胁迫下试图据守简陋的“城砦”，结果无一例外，在明军的火炮轰击和步兵突击下迅速陷落。抵抗者被无情斩杀，房屋粮秣往往被焚毁一空，以儆效尤。
叶君坐镇中军，收到的战报捷报频传。他并不意外，这是技术、组织、国力乃至文明层面的全面代差。他更关注的，是缴获的文书、地图，以及俘虏中可能有价值的人物。
在攻破一处规模稍大的寺院据点后，常遇春送来一名俘虏。此人是个游方僧侣，但似乎见识较广，曾游历本州，对石见地区有所了解，且懂得一些汉语。
叶君亲自讯问。在死亡的威胁和目睹明军无可匹敌的武力后，这名僧侣将自己所知和盘托出：石见银山的大致方位，当前由石见国的豪族“大内氏”与“尼子氏”争夺控制权，开采已有一段时日，产量颇丰。他还粗略绘制了一份通往本州西部的海陆路线图。
“大内氏————尼子氏————”叶君记下了这些名字。九州还未平定，但下一个目标已然清淅。
就在明军于九州北部势如破竹之际，真正的反击终于姗姗来迟。
九州的实际统治者，“镇西探题”今川了俊，在接到最初关于“不明巨舰靠岸，长崎氏被灭”的零碎噩耗后，起初并未太过重视，以为又是哪家不服管束的豪族内订或海盗滋扰。但随着溃兵和逃难百姓带来的消息越来越骇人一无敌的铁甲军、声如雷霆的喷火铁炮、摧城拔寨如撕纸他终于意识到，这绝非寻常边患。
今川了俊毕竟曾是室町幕府的重臣，受命镇守西国，见识和能力非长崎一郎之流可比。他立即以“镇西探题”的名义，向九州各地仍效忠他的守护、地头发出最紧急的“御教书”，要求集结所有兵力，前往肥前国“讨伐不明入侵之人”。
同时，他派出快马信使，经海路和陆路，分别向京都的室町幕府和关东的镰仓公方求援，声称“有强大异国军队入侵九州，恐非倭国所能独御”。
数日之内，今川了俊在筑前国的根据地，聚集起了一支堪称他权势巅峰的军队：包括他自己的直属武士团，以及响应号召前来的少贰氏、大友氏、岛津氏等九州主要大名的部队，加之临时征召的足轻，总兵力竟达三万馀人。这在四分五裂、内战频繁的东瀛战国时期，已是一支极其庞大的力量。旌旗招展，刀枪如林，营帐绵延数里。今川了俊坐镇中军，看着麾下这“