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武当弟子帮着搬运炮弹箱，一人抬着一箱沉甸甸的弹丸，忍不住咋舌：“这铁疙瘩————一颗怕是有二十斤重！”
“这是开花弹。”旁边一个明教工兵随口解释，“里头填了火药和铁钉，落地就炸，一炮顶过去十炮。”
日出时分，三百二十门火炮全部装车完毕。长长的车队在滩头上排成数列，黑压压一片，望不到头。骡马嘶鸣，车轮滚滚，这支奇兵终于要亮出它最锋利的獠牙。
叶君翻身上马，青衫在海风中飞扬。他环视整装待发的大军，只说了三个字：“出发。”
大都，皇宫。
寅时的更鼓刚刚敲过，这座百年帝都还在沉睡。皇宫深处，元帝妥欢帖木儿却被哥梦惊醒，满身冷汗地坐起。
梦中，他看见黄河冰封，无数黑甲士兵踏冰而来。为首一人青衫飘飘，抬手间，大都城墙如沙堡般崩塌。
“陛下？”侍寝的妃子迷迷糊糊地唤了一声。
妥慌帖木儿烦躁地挥挥手，披衣起身走到窗前。夜色中的大都城一片寂静，远处城墙上的风灯如鬼火般摇曳。
“汝阳王————应该守得住吧。”他喃喃自语。
他当然不知道，此刻他倚为长城的汝阳王，正在三百里外的黄河岸边，对着南岸连绵的明军营寨愁眉不展。更不知道，一支致命的利箭，已经绕过所有防线，抵近了他的咽喉。
通州城头。
时近午时，秋日的阳光懒洋洋地洒在城墙上。十几个元军士兵靠在垛口边打盹，他们的盔甲歪斜，长矛随意丢在一旁通州作为大都门户，原本屯兵五千。可一个月前，汝阳王调兵南下，一口气抽走了四千五百人。留下的这五百老弱，与其说是守军，不如说是看门的。
“我说老哈，”一个年轻士兵推了推身边打鼾的老兵，“这都多少天了，连只兔子都不见从南边来。咱们在这儿守个什么劲儿？”
老兵眯着眼，含糊道：“守着呗————等黄河结了冰，前面打起来，咱们这儿就热闹了————”
“热闹？”年轻士兵嗤笑，“真要打过来，就咱们这几号人，够人家塞牙缝吗？”
话音未落，他忽然眯起眼，望向南方官道尽头。
地平在线，一片黑压压的影子正缓缓蠕动。
“那是什么？”他揉了揉眼睛。
老兵也爬起来，手搭凉棚望去。起初以为是商队，可那队伍太长了，长得看不到头。
而且行进间尘土扬得很高，显然速度极快。
“不对劲————”老兵脸色变了，“快！敲钟！”
一影—影，””
警钟凄厉地响起。城头顿时乱作一团。剩下的守军连滚带爬地抓起兵器，可当他们看清来者时，所有人都僵住了。
那不是骑兵，不是步兵。
那是一排排被骡马拉着的————铁管子？
“是炮！”一个见过世面的百户失声尖叫，“明贼的大炮！他们怎么到这儿来了？！”
回答他的，是天地间一声恐怖的怒吼。
“轰！！！”
第一发试射的炮弹划过半空，带着刺耳的尖啸，如陨星般砸在通州城楼东北角。但没有立即爆炸那发实心弹将箭楼砸穿一个大洞，木屑砖石四溅，整个城楼都晃了三晃。
“没炸？”城头守军刚松半口气。
下一刻。
“轰轰轰轰！！！”
三十门火炮同时开火！
这一次，全是开花弹！
漆黑的弹丸在空中划出三十道死亡弧线，落点复盖了整段城墙。弹丸触地瞬间“嘭！嘭嘭嘭！”
连绵的爆炸声如除夕夜的爆竹，震得大地都在颤斗！每一发开花弹炸开，都进射出数以百计的碎铁片、铁钉、碎石，化作一片死亡风暴！城墙上的守军如同被无形的巨手横扫，成片成片地倒下。鲜血瞬间染红了垛口，残肢断臂四处飞溅。
“逃啊—！！”
幸存者彻底崩溃了。他们丢下兵器，哭喊着往城下跑。可第二波炮击接踵而至。
这一次，炮口微微抬高。
炮弹越过城墙，落入城内。粮仓、兵营、马厩————通州城各处同时腾起火光和浓烟。
这座拱卫大都近百年的军事重镇，在五百门新式火炮的轰击下，连一个时辰都没撑住。
城外三里，一处高坡。
各派武林人士人手一支单筒望远镜，呆呆地看着那片火海。即使隔着这么远，他们仍能感受到脚下大地传来的震动，仍能听见那连绵不绝的爆炸声，仍能看见城墙上不断腾起的血雾和碎尸。
“这————这就是开花弹？”