马明远怔在当场，脖子到脸颊再到额头，涌起一片猪肝色的紫红。
洋人嘴毒？
人家毕竟是爵士，深諳上流社会的礼仪。
说到底，他就是看不起他马明远，不然也不会一口一个“狗官”。
真要论嘴毒，十个洋人加起来，也比不上天桥下一位大乾百姓。
马明远从未听过如此恶毒的话，只因他身为高官，百姓骂官是要被判刑的。
这条规矩对洋人无效，他们说话自然无需顾忌。
换成老百姓，只会骂的更脏！
马明远的下属们全都低著头，默不作声。
什么主辱臣死，根本就是一句屁话，不存在！
大人都要被人家当场奚落，咱们这些名不见经传的小官，人家更不可能放在眼里，就別去触这个霉头了。
咱们在对方眼中更是微不足道，何必自討没趣去触霉头。
“公使先生，请注意您的言辞！”
陈砚清初生牛犊不怕虎，上前一步，不卑不亢的说：“马大人是朝廷任命的官员，统领霖州全境，代表大乾朝行使职权。”
“公使既要求马大人查案，就应表现出应有的礼貌，而非做出有损贵国绅士身份的言行。
维格纳鄙夷道：“本使说错了吗？你们可知，你们的国民因何称你们为狗官？”
“被人当面羞辱都不敢反抗！对付手无寸铁的本国百姓时，却换上另一副强硬的嘴脸，这与欺软怕硬的野狗有何区別？”
陈砚清针锋相对：“公使先生別忘了，接下来贵方还需仰仗马大人，调遣精锐部队围剿黑风岭。”
“请你就刚才失礼之言，向马大人道歉！”
马明远心中舒畅不少，手下总算出了个有血性的汉子，敢在洋人面前为上司发声。
他故意呵斥道：“放肆！陈砚清，这里哪有你说话的份儿？速速退下！”
维格纳並未动怒，说道：“你说错了！本使身后是实力强大的约翰牛国，根本无需贵方出面，便能轻鬆拿下黑风岭。”
“公使先生，此话怎讲？”马明远听出话中意味不对。
维格纳脸上泛起傲慢之色：“本使已调遣乾勇营，共四个连队，加上两门新式火炮，从岛城出发，正向霖州府进发。”
马明远等人顿时脸色大变。
所谓乾勇营，是约翰牛国在大乾境內招募当地青壮，组建的僱佣军。
这是他们在殖民地的常规做法，其成功经验借鑑自婆罗门国。
表面上，乾勇营负责保护约翰牛在大乾的租界、港口及其他財產安全。
实际上，却是用於镇压大乾民眾的反抗。
该部队装备精良，完全按照约翰牛国的模式训练，並配备新式后膛火炮，战斗力远超大乾官军。
“公使先生，如此大规模的行军任务，可曾向我国兵部报备？”
“马大人，本使郑重提醒您，贵国大乾朝无权干涉我约翰牛的任何决策。本国在这里遭受任何损失，都可以自行处置。”
“你”
“不妨直言相告！若非你查明凶手藏身黑风岭，本使早已下令乾勇营攻入霖州城，以烧杀抢掠的方式，迫使凶手自己站出来！”
马明远面红耳赤，强压著满腔怒火。
生怕惹恼维格纳，对方会下令攻城。
“马大人，继续龟缩在你的城池里，等著我们乾勇营胜利的消息吧。”
维格纳轻蔑道：“届时，我们会以公文形式，通报行动全过程及贼寇的供词。” “若查到你们与这伙土匪有利益勾结，別怪我们的子弹不认人。”
马明远急忙辩解：“没有，绝对没有！”
“这样最好！”维格纳傲然起身，扬长而去。
马明远长出一口气。
幸好黑风岭那伙土匪换人了，若还是谢保庆的话，自己一定会小命不保。
好悬！
“这帮洋人，真是太过分了。”
“竟然跑到我们的衙门里耀武扬威，算什么东西！”
“以后凡是洋人的事，咱们就该一概不管，让他们自己去查！像我们这样出力不討好，有什么意思？”
一帮属官当场义愤填膺起来。
刚才洋人公使在的时候，他们嚇的连个屁都不敢放。
人刚走，一个个觉得自己又行了。
以前也是这样，洋人不把任何人放在眼里。
马明远早已习惯，不仅不会责怪他们，还会跟著一起发几句牢骚。
今天完全不同！
马明远一人蒙羞，唯有陈砚清挺身而出为其辩护，更显旁人袖手旁观和乐看热闹的心態。
相较之下，高低立判。
“都给本官闭嘴！”
马明远黑著脸，“陈砚清留下，其余人等一律滚出去！”
眾人察觉不对，只得悻悻离去。
“砚清，日后行事切勿鲁莽，在洋人面前还需注意分寸。”
马明远一副谆谆教导的模样，儼然將陈砚清视为心腹之人，“那些洋人根本不懂何为礼仪，与他们爭执极易吃亏