在解释完这堆信件的来龙去脉后，这位看着我长大的老人停顿了片刻。
他浑浊的老眼里渐渐褪去了戏谑，浮现出一抹长辈特有的温和与忧虑，小心翼翼地轻声劝道：
“不过少爷……有些话老奴还是要多嘴一句。”
“科雷亚家族到了您这一代，可就只剩下您这一根独苗了。如今这偌大的维梅拉庄园连个女主人也没有，终究冷清了些。”
“您如今大业有成，是不是……也该考虑挑选一位知冷知热的伴侣了？”
温暖的烛火下，何塞眼神殷切地望着我。
听着老人这番发自肺腑的叮嘱，我微微一怔，心底最柔软的地方被轻轻触动了一下。
在这座吃人不吐骨头的帝国都城里，所有人都盯着我船舱里的黄金和我胸前的徽章。
唯有眼前这个白发老仆，是真心实意地心疼我孤身一人的冷暖，盼着我能像个普通贵族一样，过上儿孙满堂的安稳日子。
恍惚间，我的脑海里不由自主地掠过了两道截然不同的倩影——
一道是在地下酒窖的油灯下，如野豹般火辣炽烈、将性命与暗网尽数交予我的莱拉。
另一道，则是启航北海的那个清晨，孤身伫立在贝伦塔苍白石阶之上，披着满身绯红与亮金华服、与我隔海盟誓的卡塔琳娜……
但仅仅一瞬，我便将这丝绮念压入了心底。
何塞只看到了我如今表面的风光，却并不清楚我此刻真正身处的惊涛骇浪。
现在的我，正站在里斯本权力绞肉机的最中心！
头顶上，悬着若昂三世与路易斯亲王设下的“一年熬鹰之期”。
暗处里，那个当年借门德斯家族之手将我父亲逼入绝境的幕后黑手，正像毒蛇一样在阴影中窥伺着我的破绽。
而在更遥远的大洋之上，还有剩下的六枚【霸者之证】等待着我去夺取！
在这个节骨眼上，桌上那些贵族世家递过来的哪里是什么姻缘红线？
那特么分明是一根根涂满了蜜糖与香水的政治绞索！
一旦我娶了哪家的贵女，就等于立刻被死死捆绑在了某个派系的战车上，再无半点腾挪的余地！
今日之我，豺狼未除，七海未平，这些儿女情长，还是先放一放吧。
我收敛了笑意，伸手拍了拍何塞瘦削的肩膀，语气温和却异常坚定地说道：
“何塞，你的心意我懂。但婚姻大事，眼下还远不到时候。”
我指了指桌上那堆花花绿绿的请柬，
“在里斯本这潭浑水里，我们目前的根基还不够稳，这些贵族们今天能笑着把女儿送进我的被窝，明天就能为了利益在我的酒杯里下毒！”
“眼下我们唯一要做的，就是关起门来拼命发展壮大自己！把高炉点起来、把大炮铸出来、把新战舰造出来！”
“只有等我们的实力强大到无人敢轻视的那一天，无论是面对王室，还是挑选维梅拉庄园未来的女主人，我们才真正拥有选择的底气！”
何塞怔怔地看着我。
烛光映照在我年轻的脸庞上，老人从我的眼底看到了一抹远超同龄人的清醒与魄力。
半晌，何塞眼中的担忧彻底化作了深深的敬服，他重重地点了点头，躬身应道：
“少爷思虑深远，是老奴眼界太窄，心急了！”
“您放心，往后外头那些别有用心的请柬和媒人，老奴会替您挡得严严实实，绝不让她们烦扰您的清静！”
“嗯，把桌上这堆废纸烧了吧。你也别熬太晚，早点休息。”
叮嘱完老管家莫要熬坏了身子后，我转身离开总管房，踩着木楼梯独自走上了二楼的书房。
锁好房门，我在安静空旷的书桌后坐下，点燃一根蜡烛。
随后，我伸手探入书桌最底层，拉开书桌最底层的暗格，从中取出了父亲罗德里戈留下的那本黑色皮革笔记本。
借着跳动的烛火，我一页页翻看着那些泛黄的纸张。
我的手指缓缓划过父亲生前用苍劲笔触记下的洋流数据、季风切角，以及那几页用特殊商业暗语写就的庞大船队物资清单，最终，停在了笔记本最末尾的那幅手绘海图上。
那是一段用炭笔勾勒出的西非几内亚湾“黄金海岸”轮廓。
而在距离葡萄牙核心据点圣乔治港（s?o je da a / 埃尔米纳）不远处的一处隐秘海湾上，重重地画下了一个触目惊心的十字！
看着那个刺眼的十字，我的瞳孔微微收缩，脑海中无数条散乱的线索如电流般急速碰撞、交织！
出发北欧之前，汉斯和阿尔加迪斯曾在皇家图书馆里查出，非