在亲王的引导下，我跟着他穿过“印度之家”的回廊。
这感觉，就像是一头被强行牵进黄金巨兽胃袋里的幼狮。
走廊两侧的壁灯将我们的影子拉得忽长忽短，每一步，都像是踩在帝国光明与阴影交错的边界线上。
我们从一楼开始，最先踏入的是货物核验大厅。
这是一个规模远超方才那间穹顶办公厅的巨型大厅。
仰头望去，穹顶上绘制着海神波塞冬驾驭战车劈开怒海的史诗壁画。
但此刻，这大厅里绝没有任何一个人有闲心去仰望神明，因为所有人的视线都被牢牢钉在眼前的账册和货物上。
大厅里，几十张宽大的橡木工作台成排铺开，每张台面上都堆着小山般的文件，羊皮纸的边角在穿堂风中轻轻翻卷，发出干燥而焦躁的噼啪声。
穿着黑袍的书记官们伏案疾书，鹅毛笔划过羊皮纸的沙沙声汇聚成一片密集的潮汐，像是一场永不停歇的雨敲打着屋顶。
几十颗脑袋随着书写微微晃动，黑压压的一片，竟有种诡异的韵律感。
如同一台由人体和纸张组成的精密机器，每个零件都在自己的节拍上运转。
空气中，弥漫着一种极具侵略性的气味——胡椒的辛烈、肉桂的甘甜、丁香的霸道，混杂着墨水的涩和旧羊皮纸的霉味。
几种截然不同的香料味在空气里互相撕扯，最终构成了“印度之家”独有的嗅觉印记。
“一楼主厅，货物核验部。”
路易斯亲王的声音在我身侧不疾不徐地响起。
他伸手指向大厅正中央的高台，在那座高台上，赫然摆着一台巨大的黄铜天平！
那天平足有半人多高，粗壮的底座上蚀刻着葡萄牙王室的盾形纹章。
两端的黄铜秤盘里，整齐划一地码放着一排代表着帝国信用的标准法码。
“王国从海外运回来的每一船货物——马拉巴尔的胡椒、锡兰的肉桂、几内亚的象牙、莫桑比克的黄金——都必须先从这扇大门抬进来，送上那台天平！”
亲王微微扬起下巴，语气中透着一种将天下财富尽握掌心的狂热自豪，那是一种浸淫帝国权力核心数十年才能养出来的笃定与自负：
“香料上秤，象牙计数，黄金过炉！一台天平的下面，盯着十个皇家会计的眼睛。十个会计的背后，站着二十个持戟的卫兵。”
“从卸货过秤的那一刻起，到拿到盖着火漆的凭证，每一批货物经手至少五道关卡、三十双眼睛！在这里，谁也别想在王国的数字上动哪怕一个铜币的手脚。”
说话间，亲王领着我径直穿过大厅的中央甬道。
所过之处，宛如摩西分海。
那些原本埋头疾书、连眼皮都顾不上抬的书记官们，如同触电般纷纷停下手中的鹅毛笔，推开椅子站起身来，深深抚胸行礼。
椅子腿在石地板上刮出刺耳的噪音，但没有人敢慢上半拍。
亲王没有停步，只是极具上位者风范地随意颔首。
偶尔，他会伸出手，在某个头发花白的老书记官的桌角上轻轻拍两下。
仅仅是这一个微小的动作，便让那个老官员激动得浑身发抖，脸上的每一道皱纹都在不可抑制地颤栗。
那是一种在宫廷官僚体系里熬了一辈子，终于被帝国最高层垂眸注视到时的狂喜。
“二楼，跟我来。”
亲王没有在这些底层官僚身上浪费太多时间。
他收回了手，重新背在身后，带着我踏上了大厅侧翼的螺旋石梯。
楼梯很窄，仅容两人并行，青灰色的石阶中央，已经被过去数十年里无数双急促的皮靴踩出了一道道光滑的内凹。
一踏上二楼，空气仿佛瞬间凝固，走廊里比一楼安静了十倍不止。
两侧的房门紧闭，每一扇门上都嵌着冰冷的铜制铭牌。
上面刻着房间的名称和编号，字体一丝不苟，透着一股拒人于千里之外的森严威压。
亲王的脚步没有任何停顿，径直走向走廊尽头那扇最为厚重的橡木大门。
“嘎吱——”
推开大门的瞬间，视野中的光线骤然暗沉。
这是一间极其幽暗但很宽阔的大房间。
窗帘是厚重的深色天鹅绒，将正午刺眼的阳光死死挡在外面，只留下几盏长明壁灯发出昏黄的光。
我立刻明白了这种设计的用意：强烈的紫外线照射，会让那些古老海图上用植物提取的墨迹加速褪色。
四面的墙壁上，挂满了由无数张羊皮纸拼接而成的巨幅远洋海图。
从直布罗陀海峡一直延伸到马六甲，图