鲁王世子想着，嘴角的讽意更重了些，脑中不由浮现来西周时，总是走在队伍后方那个骑着一匹瘦马、安安静静缩在阴影里的白色身影，心里只觉得荒诞又可笑——好一个帝王心思，把亲儿子当棋子，把他这个臣子也当棋子，只可惜，这棋局里的子，从来就不是个个都肯乖乖听话的。
尘沙漫卷的驿道上，摩柯国使旗在风里猎猎响着，碾过漫山枯黄的草叶。鲁王世子坐在驷马高车的侧座，指尖漫不经心地叩着车辕，目光落在对面七皇子身上时，没什么温度，像在瞧一件摊开的物件。
这已经是他第三回开口敲打了。从摩柯国都城出发算起，整整半月行程，这位传闻里愚钝懦弱的七皇子就始终安安静静坐着，玄色衣袍沾了尘沙也不见半分慌乱，只一双眼清亮得奇怪，像蒙了层雾的寒潭。
鲁王世子看着就心头火起，心道这人到底是真傻还是假傻，到了如今这地步，还能摆出这副波澜不惊的样子？
鲁王世子端起茶盏抿了一口，润了润嗓子，语气里的讥诮几乎要溢出来：“七皇子，咱们这一路走了半个多月，本世子话说三遍，你也该听明白了吧？”
七皇子抬了抬眼，没说话，只静静地看着鲁王世子。
鲁王世子被他这眼神看得更气，心里暗自盘算：这人若不是彻头彻尾的傻子，就该把自己的处境掰扯得清清楚楚。当今的摩柯皇帝，从来就没把七皇子这个儿子放在眼里过——不对，不是没放在眼里，是恨不能除之而后快。
这些年宫里宫外的情形，谁看不透？宫婢太监敢往他汤药里掺凉水，宗室子弟敢在宴会上把他推去池子里，连御史都敢当着皇帝的面参他“品行不端、有辱宫闱”，这般人人得而欺之的局面，若不是天子在背后默许，借旁人一百个胆子，谁敢动这位皇子半根手指头？
可皇帝偏又迟迟不动手，既没下旨赐死，也没寻个错处废为庶人，外头竟还有人瞎传什么“父子情深”，简直可笑。鲁王世子嗤了一声，心里门儿清：哪里是情深？当年七皇子的母妃荣妃，本是摩柯圣女，入宫后宠冠后宫，最后为了保儿子的命，被逼迫献祭蛊神，因为献祭蛊神需要圣女心甘情愿，因此七皇子的母妃以此逼得摩柯皇帝发下重誓，永不负她母子。那誓言刻在蛊神碑上，摩柯帝一国之君，怎敢当众违背？
再者，荣妃献祭那日，曾从蛊神坛里捧出一枚浑圆的蛊王卵，那东西至阴至邪，非得用亲生皇子的血肉为引、阳气为温，才能孕养孵化。皇帝舍不得那有可能让人长生不死的蛊王，自然就得留着七皇子这条命，当个活器皿似的养着。
偏生这活器皿当了二十多年，那蛊王卵愣是一点孵化的动静都没有。鲁王世子想到这儿，瞥了眼七皇子，嘴角的讥诮更重。就因为这个，皇帝对这位七皇子的不满，早已经积到了峰顶，眼里的杀势，连宫里扫地的太监都能瞧出来。
“你那好父皇，”鲁王世子把茶盏“嗒”地一声顿在案上，声音压得低，却字字清晰，“放着宫里那么多成年皇子不派，偏偏点了最不起眼的你，跟着我出使西周，你就没想过是为什么？”
七皇子终于微微摇了摇头，像个真的不知情的人。
“因为他看上了你这张脸。”鲁王世子也不跟他绕弯子，直言不讳地打量着他的容貌，那确实是足以让所有男子都失色的皮囊，即便穿着素色宫装，也像把月光揉碎了堆在身上，“西周有史以来唯一一位受封一品郡主贞瑾伯爵的萧家女，最是喜欢貌若潘安的少年郎。你父皇打的什么主意？让你去施个美人计，勾得那位贞瑾伯爵对你死心塌地。”
鲁王世子说到这儿，忽然笑了，笑声里满是嘲讽：“可你那好父皇，没告诉你后面的事情吧？西周皇帝，能容许自己手里的权柄，被一个摩柯国的皇子勾走？”
“贞瑾伯爵手里握着的是什么？是西周萧家镇守边境五十万的铁骑，是萧家传了几代的萧家羽林卫及镇国公鬼仙等资源，整个西周的半壁兵权，都在她掌心里。”鲁王世子往前倾了倾身，语气冷得像冰，“西周皇帝精明得很，恐怕早早就定了规矩，贞瑾伯爵这桩婚事只能是自己的儿子来娶，要么是太子，要么是现下最得宠的皇子，旁的人，敢打贞瑾伯爵的主意，那就是找死。”
“你的好父皇他把你推出来，哪里是给你差事？是拿你当弃子。”鲁王世子往后一靠，看着七皇子终于微微蹙起的眉头，心里那点憋了一路的气才顺了些，“等你到了西周，敢靠近贞瑾伯爵一步，西周的皇帝第一个不会放你活；若是没能勾搭上，你那好父皇正好拿‘办事不力’的由头，既解了蛊王卵孵化不出的气，又不用违背当年对蛊神的誓言——横竖都是死局，就看你自己，能不能想明白。”
车外的风卷着落叶打过车帘，缝隙里漏进来的日光落在七皇子的脸上，明明灭灭里，七皇子眼底那点清亮始终没散，像是什么都听进去了，又像是什么都没往心里放。鲁王世子瞧不透，只当他是终于慌了神，冷哼一声，不再多言，只觉得这趟西周之行，怕是要瞧一场天大的热闹。
悬天阁,摩柯使臣团的驻地，朱红廊