道：“那龚明宇他是南越皇室一员。若说南越的机关兽、机关傀儡人的秘密掌握在谁手里，那肯定是在南越皇室的手里啊！”
时茜听了这话，在心里翻了一个白眼，嘴上却道：“圣上，那龚明宇只是个世子，他爹就是个王爷，连太子都不是。
所以，贞瑾以为那龚明宇未必知道机关兽、机关傀儡人能如活兽活人一样灵活的原因。
贞瑾觉得这种关系到南越国安危存亡的秘密，肯定只会告诉南越国的君王一人知晓。”
皇帝听完时茜这番话，指尖轻轻叩击着身侧的御案，眸中掠过一丝赞许，随即爽朗地笑出了声：“贞瑾啊贞瑾，你这脑子转得果然快，这话剖析得倒是半点没错。但你只知其一，不知其二——龚明宇如今虽只是个世子，他父亲也不过是南越的一位王爷，连太子的名分都没摸到边，可这南越国的储位，眼下谁都看得明白，他龚明宇是最有分量的继承人选，说是板上钉钉的下一任君王，也不为过。”
时茜闻言，眼中飞快地闪过一抹了然，嘴上却半点不留滞，顺着话头便抢着道：“原来如此，听圣上这话，那龚明宇必是极得南越皇帝的宠爱了。只是臣女反倒有一桩不解——既然他是南越国未来的君主苗子，那南越皇室何等精明，怎会放心让他领着南越使臣团，千里迢迢来咱们西周，给圣上你贺寿？难道那位南越皇帝，就半分不担心，咱们西周趁此机会把龚明宇扣在咱们上京城当人质，以此要挟南越国？”
这话问得尖锐，殿内本就静着，此刻连殿角熏炉里檀香浮动的轻响都似清晰可闻。皇帝却并未着恼，反而端起手边茶盏抿了一口，指腹摩挲着冰凉的瓷盏沿，缓声道：“你只盯着扣人这一桩，却没瞧这十几年的时局。南越与咱们西周，自边境那场小摩擦平息后，近十五年来再未动过刀兵，两国互市往来不断，表面上向来是睦邻的模样。此番他龚明宇是名正言顺带着国书来贺寿的，朕身为西周之主，若平白无故将人扣下，岂不是落个‘戕害来使、失信于天下’的口实？”
皇帝顿了顿，抬眼时目光扫过殿外廊下，语气里带着几分洞悉人心的笃定：“再者说，此番来给朕贺寿的，又不止南越一国。北狄的王子、西域诸国的特使、甚至远海的琉球都派了人来，各国使团挤在京城城里，都盯着朕的一举一动呢。那南越皇帝，正是吃准了朕不敢轻举妄动——他算得明白，朕若敢对南越使团、对龚明宇动手，其余各国的使臣必然会人人自危，个个都要担心下一个被扣的就是自己，到时候人心惶惶，朕这寿辰反倒成了孤家寡人的闹剧，这买卖，朕岂会做？他赌的，就是朕不能、也不敢。”
时茜微微蹙着眉，身体前倾，抬头望向御座上的皇帝时，眼底带着几分不加掩饰的疑虑，语气坦诚得近乎直白：“真的只是这样？没有别的隐情吗？圣上，贞瑾……实在有些不敢相信，这般敷衍的理由。”
时茜说着，指尖在袖底悄然攥紧，心头的念头转得又快又沉。是人就没有不惜命怕死的，尤其是身处高位、站在云端的人，见惯了权力的珍宝，体味过掌控一切的滋味，便比普通人更惧死亡、更贪生路。
龚明宇是什么人？若真如皇帝适才所言，那般得南越君主的宠爱，是朝野内外默认的下一任南越掌舵人，那他该是把性命攥得比谁都紧才对。岂会毫无顾忌地亲赴西周？岂会拿自己这储君的切身安危，去赌西周皇帝不会为了利益铤而走险，将他扣作人质，以此要挟南越割地献宝、屈膝求和？这根本不合常理，更不符合一个准储君的行事逻辑。
更何况，南越的机关兽与机关傀儡人，那是摆在明面上的、能令天下各国垂涎三尺的杀器。那些奔走如飞、坚韧如铁的机关战兽，那些不知疼痛、只知听命的机关傀儡人，若真能将其制作之法攥入手中，便可大批量复制出一支横扫千军的特种大军，到时候这大陆之上的诸国，还有谁能是对手？平定四方、称霸天下不过是探囊取物罢了。
这般巨大的诱惑，摆在任何一个有野心的君主面前，都足够让他们做出任何冒险的决定。龚明宇不可能想不到这一层，他此番前来，绝不可能真的只为贺寿。
思绪正翻涌间，御座方向传来的帝王声音骤然响起，带着几分洞悉人心的冷意：“不仅贞瑾你不信，连朕，也从来没信过这种搪塞的说辞。”皇帝指尖轻敲着身侧的御案，眸底暗光沉沉，“所以朕早命潜伏在南越多年的暗桩金吾卫，全力打探、收集所有与龚明宇此行相关的蛛丝马迹。根据那些暗桩送回的密报所言，龚明宇此次亲赴西周，明面上打着为朕贺寿的幌子，暗地里，却是另有图谋。”
时茜蹙着远山似的眉头，指尖无意识地捻了捻袖口绣着的暗纹，语气里带着几分困惑：“龚明宇他好端端放着京中现成的差事不做，偏要往醉红尘里塞人，里外外张罗得那般卖力，到底所图为何？”
龙椅上的皇帝闻言，指尖轻轻叩了叩明黄色的御案，目光落在阶下时茜那张尚带几分英气的脸上，语气沉沉：“贞瑾，你且想想。这月各国进京的使臣团，合该入住鸿胪寺提前收拾妥当的接待别院，那地方依