但也似乎隐隐透出一丝微光。她该怎么办？她能怎么办？小姐若真去了庵堂，她一个无依无靠的丫鬟，又能去往何方呢？
周嬷嬷将春桃拉到一旁僻静的廊下，见她低着头，手指不安地绞着衣角，心知这孩子定是没了主意，也没了去处。周嬷嬷轻轻叹了口气，声音放得更柔了些：“春桃啊，你莫怕，也莫慌。”
春桃抬起头，一双往日里总是灵动的眸子此刻盛满了惶恐与茫然，像迷失了方向的小鹿。
周嬷嬷见状，心中怜惜更甚，便接着说道：“春桃，你是个好孩子。你的舌头，是因为护着小姐，替小姐挡了灾，才被那些丧尽天良的人割去的。这事，小姐她一直记在心里，从未忘记。她常说，她欠着你一条舌头，欠着你一份天大的恩情。若不是你拼死逃回沈府报信，小姐那次怕是……唉，后果不堪设想。所以，小姐从很早的时候就惦记着你的将来。”
周嬷嬷顿了顿，观察着春桃的神色，见春桃虽依旧茫然，却没有要走开的意思，便继续道：“所以啊，在你及笄之后，小姐就悄悄托了可靠的人，四处给你相看人家。她的意思，是一定要给你找户真正的好人家，让你风风光光地嫁过去，做正头娘子，不受委屈。”
“只是这好人家，谈何容易。”周嬷嬷脸上露出几分无奈，“那些条件稍好些的，一听说你……你无法再开口说话，便都摇了头，怕你是个‘不祥’的，或是觉得有个哑巴媳妇面上无光。剩下那些不嫌弃你这毛病的，要么就是家里弟兄多，家底薄，吃了上顿没下顿；要么就是那未来的婆婆是个厉害角色，不省事的，小姐怕你嫁过去，本就有口难言，再受了磋磨，那可怎么得了？她心里头，总想着要给你寻个万全的归宿，这一拖，就拖到了现在。”
周嬷嬷说到这里，故意停了下来，抬眼细细观察春桃的脸色。她见春桃听了她的话后，眼中迷茫更甚，似乎在努力消化这些信息，但脸上并没有露出抗拒或厌恶的神情，这才稍稍放下心，决定把话说透。
周嬷嬷清了清嗓子，语气带着几分郑重，又有几分试探：“春桃啊，嬷嬷我今日跟你说这些，也是思量了许久。嬷嬷我的小儿子，小名叫石头，他与你年岁相仿，过了年就十七了，还未定亲。他……他虽是个粗人，但心眼实，手脚勤快，性子也好，不是那好吃懒做、拈花惹草的浪荡子。若你……若你愿意，嬷嬷想……想把你说给我家石头做媳妇，你看如何？”
春桃听到这话，猛地抬起头，一双杏眼瞪得大大的，直直地看向周嬷嬷，眼中充满了震惊和难以置信。她张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的轻响，十几秒后，她像是终于从巨大的冲击中回过神来，急切地伸出微微颤抖的手指，指了指自己口中那早已被割去、只剩下一个空洞的地方，脸上满是“我这样的人，怎么配得上”的自惭与不安。
周嬷嬷见状，连忙握住春桃冰凉的手，恳切地说道：“春桃，好孩子，你莫要这样。嬷嬷我，还有我家石头，都不介意这事！真的，嬷嬷我可以打包票！石头那孩子，心性最是淳朴良善，他不会在意这些的。他只会心疼你受的苦。”
周嬷嬷说到这，又停了一会儿，似乎在斟酌词句，然后才带着一丝歉疚和坦诚道：“春桃，嬷嬷也不瞒你。我家石头，他小时候得过一场急病，发高热，烧得迷迷糊糊。那时候家里穷住在乡下村子，村里没有正经的大夫，耽误了诊治，落下了病根。如今啊，他的半边身子，尤其是右腿和右胳膊，有些……有些不利索。”
她见春桃的目光黯淡下去，心中一紧，赶紧补充道：“不过你放心！这只是看着有些不便，平常的生活起居、田里地里的活计，他都能干，一点妨碍都没有！就是走路的时候，右腿使不上全力，看着有些怪异，一瘸一拐的。但这绝不影响他干活养家！”
周嬷嬷深吸一口气，继续说道：“也是托了小姐和少爷的福。少爷看在我是小姐陪嫁嬷嬷，这些年也还算尽心的面子上，就把我那小儿子石头收在了府里，跟着账房先生打杂，也学些东西。所以啊，我家石头也不是睁眼瞎，他也识得几个字，寻常的账目、书信，他都能看明白，也能写几个。
而且，后来小姐求少爷给石头他找了个木匠师傅，学了木匠的手艺。
因此，春桃你若愿意嫁给我那小儿子，我保证这日子绝对差不了。
你若愿意嫁，你一进门，你就当家。
这些年我小儿子做活计赚的银子，我一直都收着，有八十多两呢。”
周嬷嬷说完，便静静地看着春桃，不再言语，将时间和空间留给她，让她慢慢思考，慢慢做决定。廊下的风轻轻吹过，带着庭院里花草的清香，也带着一丝难以言喻的紧张与期待。
春桃垂首立在一旁，指尖无意识地绞着衣角，周嬷嬷方才那番话还在耳边回响，字字句句都透着恳切与真诚。她用力咬着下唇，尝到一丝微咸的血腥味，这才勉强将心头的纷乱压下，凝神思索起来。
周嬷嬷在潘府多年，是府里公认的厚道人。她不仅手脚麻利，做事妥帖，更难得的是那份慈悲心肠。平日里，对她们这